Lors du festival de vacances annuel ZooLights du zoo national, la patinoire ressemble à une scène hivernale typique. Des foules d'enfants patinent à travers la patinoire, riant et faisant parfois une chute. En raison du climat clément de Washington, DC, cependant, cette patinoire a quelque chose d'inhabituel que les patineurs pourraient ne pas remarquer avant de lacer leurs patins et de commencer à patiner. Ce n'est pas fait de glace.
La patinoire est une innovation de haute technologie, créée par la société All Year Sports Galaxy et fabriquée à partir d’un matériau acrylique recyclé. «Cela ressemble vraiment à une patinoire», déclare Joe Sacco, directeur adjoint de l'éducation au zoo. «Le fonctionnement d'une patinoire est que vous patinez vraiment sur une fine couche d'eau. Lorsque la lame coupe la glace, le frottement la fait fondre. Le processus est très similaire: lorsque vous patinez sur du plastique, vous patinez sur un lubrifiant causé par le frottement. »Les polymères acryliques qui composent la patinoire sont spécialement conçus pour libérer le lubrifiant chimique en cas de frottement.
Malgré le matériel inhabituel, patiner sur une patinoire sans glace ressemble beaucoup à patiner sur une patinoire conventionnelle. Les visiteurs louent des patins à glace normaux et vivent une expérience très similaire en traversant la patinoire. «Si vous êtes un patineur expérimenté, je pense que vous remarquerez que vous devrez pousser un peu plus fort», dit Sacco. "Mais si vous êtes un patineur comme moi, vous ne remarquerez rien - vous serez aussi bas que vous le pouvez."
Le zoo a choisi la patinoire sans glace pour un certain nombre de raisons, notamment la facilité d’installation et d’installation, mais les problèmes posés par le temps chaud pour une patinoire traditionnelle ont été le facteur décisif. «Ce type de patinoire correspond vraiment mieux à notre climat. Le week-end dernier, il faisait chaud, il faisait plus de 60 ans. Si nous avions une patinoire régulière, nous aurions vraiment fait du patin à eau », déclare Sacco. «Cette patinoire peut être utilisée par n'importe quel temps. Elle peut faire 90 degrés ou 20 degrés en dessous.»
Les avantages environnementaux de ce type de patinoire ont également séduit le personnel du zoo. «Il est fait d'acryliques recyclés et ils ne sont pas toxiques», déclare Sacco. «C'est vraiment bien de penser à cela avec tous ces plastiques que nous jetons, qu'ils sont utilisés et non jetés à la poubelle.» Dans une patinoire traditionnelle, le coût du contrôle de la température et de l'addition d'eau peut être élevé.
L'installation de la patinoire est également beaucoup plus facile que celle d'une patinoire. Les morceaux de plastique mesurent 4 pieds sur 8 pieds et s’emboîtent comme un casse-tête. Aucun zamboni n'est nécessaire: la patinoire est nettoyée simplement en aspirant ou en utilisant un souffleur de feuilles pour éliminer les débris, et peut être remise à l'état neuf avec un nettoyeur haute pression.
C'est la cinquième année du festival ZooLights, mais la première avec une patinoire et la patinoire sans glace est la première du genre dans la région. «Chaque année, nous essayons de créer quelque chose de nouveau et d’excitant. Depuis que ZooLights célèbre l’hiver, il est très agréable d’avoir une patinoire où les gens patinent», déclare Sacco. «Je parlais à des enfants plus tôt dans la soirée et ils s'amusaient bien. Il n'y a pas vraiment beaucoup d'endroits où skater à proximité, donc c'est une excellente option. ”
Visitez ZooLights, le festival gratuit de lumières du zoo, de 17 h à 21 h jusqu'au 1er janvier. La patinoire coûte 5 $ pour une séance de 30 minutes et la location de patins est de 2 $.
L’hiver à Washington peut être trop chaud pour le patinage en plein air. Les organisateurs du National Zoo ont donc choisi un type de patinoire spécial pour leur célébration annuelle «Zoo Lights».
