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- Écoutez Robert Frost lire ses poèmes
En cette semaine d'inauguration présidentielle, force est de constater que la poésie remplit une autre fonction lorsqu'elle est déployée en public: elle est chic, elle ajoute du ton et l'aura d'un prestige littéraire élevé. C’est là que la poésie s’inquiète: quand elle devient étouffante, pompeuse et raide.
Robert Frost a été le premier poète à participer à une inauguration lorsqu'il a pris la parole lors de la cérémonie de John F. Kennedy. Photo de Walter Albertin, 1961. Avec l'aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès.
Toutes ces caractéristiques, l’inauguration a à revendre. Les inaugurations sont progressivement devenues plus grandes et plus compliquées. Certes, nous sommes loin du jour où Jefferson s’est rendu à la capitale depuis sa pension, a été assermenté, puis est revenu pour déjeuner avec ses colocataires à la table commune. Je me souviens que les cérémonies étaient relativement simples, suivies d’un défilé. Maintenant, la cérémonie elle-même est longue et parsemée d'interludes musicaux, de prières et d'invocations, ainsi que d'un poème inaugural, ainsi que du défilé. Il n'est pas clair que la complexité de la cérémonie inaugurale représente une amélioration par rapport à une efficacité rapide. L'inauguration, qui dure désormais toute la journée, a tendance à faire ressortir le genre de pomposité féroce, physique et rhétorique, que les Américains se moquent ailleurs. les tonalités solennelles des présentateurs avec leurs pépites d '«histoire». Les discours inauguraux sont presque toujours des oublis, car la rhétorique est trop haute alors que l'orateur rivalise avec une notion idéale de «postérité». : «Nous devons forcer le printemps», a déclaré un analyste perplexe aux analystes: horticole et non hydraulique. On soupçonne les présidents et leurs rédacteurs de discours d'être paralysés par l'exemple de Lincoln et de ses deux majestueux Inaugurals.
Le président Clinton a ramené le poème inaugural cherchant peut-être un lien avec sa jeunesse, ainsi que les idéaux qu’il espérait incarner étant donné que c’était la cérémonie inaugurale du président Kennedy, qui constituait peut-être l’exemple le plus célèbre de poésie publique de l’histoire américaine. Célèbre, Robert Frost, un Rebublicain à la peau côtelée, âgé de 86 ans, a accepté de lire. Nouvel Englander silex et autonome, le poète avait été séduit par la figure séduisante du jeune démocrate de Boston. Kennedy a judicieusement courtisé le vieux barde - sans doute le poète le plus célèbre d'Amérique - et a convaincu Frost, contre son meilleur jugement, de composer un poème à lire lors de l'assermentation. Frost, reprenant le thème Kennedy d'une nouvelle génération arrivant au pouvoir, lutta pour produire une pièce énorme et percutante sur le «nouvel âge Augustan». Il écrivait encore la nuit précédant la cérémonie.
Le poème inaugural de Frost, y compris ses éditions. Il était incapable de le lire lors de l'inauguration. Gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès
Étonnamment, Frost était incapable de livrer le nouveau travail: face à l'est dans la journée de midi, il était aveuglé par les reflets de la neige tombée pendant la nuit et ne pouvait pas lire le manuscrit de son ode récemment achevé. Frost a donc récité, de mémoire, «Le cadeau absolu», son discours au triomphalisme préordonné des États-Unis: «La terre nous appartenait avant nous.
Si la tribune parlante avait fait face à l'ouest comme à présent, tout ce drame et ce symbolisme involontaire auraient été évités, car Frost aurait pu livrer son pouding géant d'un poème. Accidentellement, «The Gift Outright» a parfaitement cadré avec l'appel aux armes de JFK et un appel au service qui en troublait seulement quelques-uns à l'époque. Mais Frost a pratiquement été contraint de réciter «The Gift Outright» une fois qu'il a perdu la vue. C'est le seul de ses poèmes qui convienne aux besoins publics de l'occasion. Imaginez la consternation s'il avait récité les lignes ambiguës et effrayantes de «The Road Not Taken» ou la prémonition de la mort dans «S'arrêter près de Woods lors d'une soirée enneigée»: «Les bois sont beaux, sombres et profonds». et Ice »à l’époque de la guerre froide auraient incité l’administration Kennedy à prendre le mauvais pied:« Certains disent que le monde finira par s’enflammer, / Certains disent dans Ice./De ce que j’ai goûté de désir, / je tiens à ceux qui préfèrent le feu. »Cela aurait pu semer la panique, voire l’incompréhension chez les observateurs politiques.
Le poète inaugural n’a donc pas une tâche facile: concilier public, privé et, par-dessus tout, politique. Le président Clinton a ramené la tradition inaugurale du poète avec Maya Angelou, dont la voix et la présence ont racheté un poème qui n’est pas très bon. Les autres ont été compétents, rien de plus. Nous verrons ce que le nouveau poète Richard Blanco a à dire. Il est soumis à une pression énorme et il n'est pas rassurant de savoir qu'il est invité à écrire trois poèmes parmi lesquels les critiques littéraires de l'administration en choisiront un. Kennedy avait au moins confiance que son poète serait à la hauteur de la situation. Les choses sont un peu plus soigneusement gérées de nos jours. Je souhaite bonne chance à M. Blanco et lui rappelle d’apporter des lunettes de soleil.
L'historien David Ward de la National Portrait Gallery
À la fois historien et poète, David Ward contribuera chaque mois à une réflexion sur son média préféré. Son émission actuelle «Ressemblance poétique: les poètes américains modernes» est à l'affiche jusqu'au 28 avril à la National Portrait Gallery.
Il s’agit là du poste inaugural de Ward pour Around the Mall. Ce blog, écrit-il: «a pour objectif modeste - ou du moins ce blogueur a la modeste intention - de discuter de divers aspects de la poésie américaine, contemporains et passés. La poésie occupe une place particulièrement importante dans les arts car, si elle est bien faite, elle combine des contraires: forme ou structure, avec exubérance personnelle, par exemple. Surtout, il permet de diffuser le sentiment le plus privé au plus grand public. La poésie est l’un des rares moyens par lesquels les Américains s’autorisent à exprimer leurs émotions en public. Les gens y ont donc recours lors de funérailles - ou lors de mariages ou d’autres occasions importantes. La poésie est un moyen d’en arriver au coeur du problème; Comme l’a écrit Emily Dickinson, «Après une grande douleur, un sentiment formel s’installe». Le nombre de personnes qui lisent et écrivent de la poésie a connu un essor considérable, précisément parce que nous le voyons comme un moyen de nous ouvrir aux autres de sanctionné par une tradition qui remonte à plusieurs siècles. Parmi ses autres dualités, la poésie équilibre toujours le passé et le présent. ”
