Les désinfectants pour les mains sont devenus des outils importants dans la lutte contre la propagation des infections, en particulier dans les établissements de soins de santé; De nos jours, vous ne pouvez pas aller très loin dans un hôpital ou une clinique médicale sans voir des grappes de distributeurs de désinfectant. Cependant, comme le rapporte Maggie Fox dans NBC News, des chercheurs australiens ont découvert qu'une superbactérie prévalente dans un hôpital, qui est déjà résistante à plusieurs médicaments, devient plus tolérante aux désinfectants pour alcool dans les mains.
Au début des années 2000, l’Australie a commencé à utiliser systématiquement des désinfectants pour les mains à base d’alcool dans ses hôpitaux. Les infections causées par certains types de bactéries résistantes aux médicaments, telles que Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM), ont ensuite diminué. Mais à la surprise des chercheurs en médecine, les désinfectants ne semblaient pas avoir beaucoup contribué à freiner la propagation des infections bactériennes causées par les entérocoques dits superbactéries résistants à la vancomycine (ERV); En fait, les infections à ERV dans les hôpitaux australiens ont commencé à augmenter.
Les entérocoques résistants à la vancomycine sont des types de bactéries qui peuvent vivre dans les intestins et les voies génitales féminines et ne causent généralement pas de maladies chez les personnes en bonne santé. Mais parmi les patients fragilisés, comme ceux dont le système immunitaire est affaibli par les traitements du cancer ou les greffes d'organes, les ERV peuvent causer des infections des voies urinaires, des plaies et du sang. Les ERV sont difficiles à traiter car ils résistent à plusieurs types d'antibiotiques.
Et l'Australie n'est pas le seul pays à lutter pour lutter contre la propagation des ERV dans les hôpitaux. Selon Melody Schreiber de NPR, le nombre d'infections à entérocoques dans le monde a augmenté, en dépit d'une utilisation accrue des désinfectants pour les mains.
Les chercheurs de l'Institut Peter Doherty pour les maladies infectieuses et immunitaires de Melbourne ont étudié 139 échantillons d' Enterococcus faecium, une souche d'entérocoques résistants à la vancomycine, prélevés dans deux hôpitaux de Melbourne entre 1997 et 2015, a révélé Rachael Rettner de Live Science . Les chercheurs ont exposé les échantillons à des solutions alcooliques et ont découvert que les échantillons prélevés après 2010 étaient 10 fois plus tolérants à l'alcool que les précédents. Leurs résultats sont décrits dans un article récent de la revue Science Translational Medicine.
Comme le souligne Schrieber de NPR, les bactéries ne semblent pas encore totalement résistantes aux désinfectants pour les mains. Mais les nouveaux échantillons d' Enterococcus faeciumi ont pu survivre plus longtemps après avoir été exposés à des solutions alcooliques. En fait, il fallait un mélange d'alcool à 70% pour tuer complètement les bactéries, ce qui est quelque peu déconcertant, car les désinfectants pour les mains affichent généralement des concentrations d'alcool de 60%.
Au cours de la deuxième phase de leur expérience, les chercheurs ont prélevé quatre échantillons d’ Enterococcus faeciumi, dont deux se sont avérés tolérants à l’alcool, puis les ont étalés sur des cages à souris. Ils ont ensuite pris des lingettes désinfectantes de qualité hospitalière, nettoyé les cages et laissé les souris ramper à l'intérieur pendant une heure. Des tests ultérieurs ont révélé que les souris exposées aux échantillons tolérants à l'alcool étaient plus susceptibles que Enterococcus faecium colonisant leurs intestins.
«Cela montre qu'il ne s'agit pas simplement d'un phénomène de laboratoire que nous mesurons ici; nous montrons que cette caractéristique [de la bactérie] passe à pouvoir échapper à une procédure standard de contrôle des infections », explique Timothy Stinear, l'un des auteurs du nouveau document, à Nicola Davis du Guardian.
Lorsque les chercheurs ont analysé l'ADN des échantillons d' Enterococcus faecium, ils ont découvert que la bactérie tolérante à l'alcool présentait plusieurs mutations dans les gènes liés au métabolisme, ce qui pourrait expliquer leur capacité à résister aux désinfectants à base d'alcool. Cependant, comme le note Stinear dans une vidéo publiée par le Doherty Institute, les scientifiques ne comprennent pas parfaitement comment et pourquoi Enterococcus faecium a évolué dans cette adaptation. Il est possible que les bactéries deviennent simplement résistantes aux désinfectants pour les mains, mais quelque chose de plus complexe pourrait être à l'œuvre.
«Il se peut également que la bactérie fasse une autre astuce: elle devient plus apte à vivre dans le bas pH de notre intestin et cette adaptation confère par coïncidence une résistance à l'alcool», explique Stinear. «L’avantage supplémentaire qu’il a, en étant capable de grandir dans notre intestin, signifie qu’il est en réalité plus difficile de tuer quand il nous tombe sur les mains.»
Une autre limite de la nouvelle étude est sa taille: les scientifiques se sont concentrés sur les hôpitaux australiens. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les mêmes schémas de tolérance à l'alcool sont présents dans d'autres hôpitaux du monde. Selon les chercheurs, les hôpitaux pourraient envisager d’utiliser des désinfectants contenant à la fois de l’alcool et de la chlorhexidine, un autre agent antibactérien, afin de réduire la propagation des insectes tolérants à l’alcool.
«Les programmes d’hygiène des mains pour l’alcool ont été très efficaces, en particulier pour lutter contre le SARM, mais aussi pour d’autres types d’infections hospitalières, et j’encourage vivement à continuer, » a déclaré le co-auteur de l’étude, Paul Johnson, dans la vidéo du Doherty Institute. "Cependant ... nous devrons peut-être ajouter des mesures de contrôle supplémentaires pour les épidémies d'ERV."
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