Si vous voulez voir à quoi ressemble manger à Los Angeles, au-delà des bistrots dorés de Beverly Hills et des clubs de service aux bouteilles qui comptent les Kardashians parmi leur clientèle, vous pourriez faire pire que de vous garer tard dans la nuit dans un parking abandonné., vérifiez les coordonnées sur votre iPhone et regardez les centaines de personnes affamées envahir l’asphalte. Ils, et probablement vous, ont été convoqués ici par une explosion sur Twitter du camion Kogi, une camionnette de restauration rénovée servant des tacos coréens à nervures courtes, des chiens kimchi et d'autres symboles comestibles de la célèbre inclusion interculturelle de LA, des assiettes égouttées de l'ADN recombinant de la ville.
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Dans la ville qui a donné naissance au célèbre chef, Roy Choi, de Kogi, est la star culinaire du moment, avec des prix et une renommée internationale habituellement réservés à ceux qui commandent des palais de la cuisine. Son succès a inspiré des flottes de camions similaires, dont les suivants: sushi, dim sum, barbecue brésilien, saucisses grecques, crêpes de velours rouge, sandwichs vietnamiens, cupcakes, dosas indiens, halo-halo philippin, barbecue Texas et toute une centaine d'autres . Vous pouvez vous promener parmi des dizaines d’entre eux dans les rues proches du musée d’art du comté de Los Angeles, des bureaux de Yahoo, des boutiques de Venise ou des dortoirs de UCLA.
À une époque où les finances sont fragiles et où les finances sont fragiles, même de modestes espaces de restauration dans les grandes villes impliquent des constructions de plusieurs millions de dollars, lorsque les consommateurs se lassent des chaînes géantes tout en réclamant une nourriture nouvelle, peu coûteuse et rapide. incubateurs d'innovation culinaire. Le phénomène des camions de nourriture a explosé dans des villes des États-Unis l’année dernière, en grande partie grâce au succès de Kogi, et auparavant à la flotte mobile de taqueros disséminés à travers Los Angeles. Qui savait que le culte du tacos al pastor ferait sensation au niveau national?
Le croisement de la nourriture et de la nourriture a été le moteur de la culture à Los Angeles depuis au moins les années 1930, alors que la ville était déjà célèbre pour ses drive-in et ses maisons de débauche en bordure de route conçues pour ressembler à des cafetières. Les food trucks ne sont peut-être pas une nouveauté aux États-Unis - chaque Hawaiien peut vous dire que son chariot à assiettes à lunch préféré et Portland, en Oregon, peut sembler être une plantation de camions de nourriture locavore, mais à Los Angeles, où sur l'autoroute, les taxis se trouvant sur la sixième avenue à New York, définissent le paysage. Kogi représente la mobilité dans une ville qui vénère la mobilité; c'est un véhicule pour traverser des lignes de race, de classe et d'ethnie; il vend une expérience sociale autant que de vendre des quesadillas Blue Moon mulitas et Blackjack.
L'autre après-midi, je parlais à Oliver Wang, professeur de sociologie à la CSU Long Beach, qui souhaitait que je voie un fichier qu'il avait constitué: une carte de Los Angeles striée de denses crêtes de marqueurs bleus reliant le centre-ville à Hollywood, Glendale et le Westside. Il aurait pu mapper des piercings ou des abonnements au service de partage de musique Spotify. Mais le tableau, m'a dit Wang, marque chaque arrêt effectué par un camion Kogi au cours d'une année et a été compilé à partir d'informations recueillies à partir du fil Twitter de Kogi. Ce que le professeur voulait savoir, c’était pourquoi, si Kogi représentait une sorte de diversité utopique, les itinéraires des camions semblaient éviter le sud et l’est de Los Angeles, des régions où les loncheras, camions à tacos traditionnels, étaient déjà bien enracinés. La réponse, pensa-t-il, pourrait éclairer certaines des divisions sociales qui existent encore à Los Angeles.
Wang a émis l'hypothèse que la méconnaissance des saveurs asiatiques pourrait freiner l'intérêt pour les quartiers américano-mexicains tels que Boyle Heights et Belvedere, mais j'ai souligné que la région abritait autrefois une population assez importante de Nisei et que teriyaki était aussi familier pour le palais local. chiens chauds. Il a supposé que les quartiers populaires avaient peut-être moins accès à Internet, mais Eastside et South LA sont bien représentés sur Twitter. Il pensait que la résistance des prix pouvait être un facteur, et c’est vrai: Kogi achète de la viande de qualité supérieure à un fournisseur qui fait beaucoup plus d’affaires avec les restaurants de Beverly Hills qu’avec les food trucks et, à 2, 10 $, ses tacos sont plus chers qu’un Taco lonchera, qui a tendance à courir un dollar et quart.
Les loncheras qui peuplent les quartiers américano-mexicains de l'Eastside font partie de la vie civique ici depuis les années 1960. Leur nourriture délicieuse et leurs luttes contre l'hôtel de ville ont inspiré des campagnes Internet, des groupes d'action politique et des réseaux informels où les gens échangent des informations sur leurs favoris. et organiser des visites de tacos. Nouvelles d'un camion avec un système supérieur pour préparer al pastor, du porc mariné cuit sur une broche tournante un peu comme le shwarma libanais, ou d'un taquero avec une excellente recette du vampiro, un taco au fromage épicé originaire de l'état de Sinaloa, se répand rapidement comme sauce ranchera sur un œuf au plat. Loncheras tweet aussi. Et la qualité des camions tend à être assez élevée. En 2010, lors du premier Street Food Fest organisé au Rose Bowl par LA, Raul Ortega et son camion Mariscos Jalisco ont triomphé des dizaines de camions new-wave les plus populaires de la ville, remportant à la fois le Best in Show et le People's Choice Award pour sa signature taco. dorado de camarones. Le maire Villaraigosa a eu quelques secondes.
Les nouveaux camions pourraient-ils prospérer au pays de la lonchera? Peut-être s'ils trouvaient le bon endroit pour se garer. Je suis allé à Boyle Heights chercher Ortega. Ce n'était pas difficile. Il se trouvait à son emplacement habituel, en face du plus ancien complexe d'appartements avec jardin à LA et ses deux filles s'occupaient du camion de fruits de mer, propre, bien que battu. J'ai inhalé un taco aux crevettes avant même d'avoir dit bonjour.
«Je ne bouge pas, dit-il. Ortega, qui était descendu de son camion, m'a regardé avec l'indifférence polie qu'il pourrait montrer à un inspecteur de la santé.
«Le camion, je ne déplace pas le camion. J'ai été 11 ans ici au même endroit. Il y a vingt ans, lorsque j'avais un camion plus petit, il était également ici. J'ai vécu de l'autre côté de la rue depuis 28 ans maintenant. Je n'ai jamais aimé l'idée d'aller et venir. Les gens conduisent plus de 100 miles, de lieux comme San Diego et Santa Maria, pour manger mes tacos aux crevettes, le aguachile, le ceviche. Nous faisons les tacos aux crevettes comme nous les avons faits à San Juan de los Lagos. Tout le monde associe les fruits de mer à l'océan, mais ma ville d'origine n'est pas près d'une plage. Je vais garder la recette dans la famille, avec mes filles. "
La nuit, le camion est conduit à un commissariat inspecté, conformément à la loi, à une douzaine de kilomètres au sud, où il sera nettoyé et approvisionné en aliments frais. Demain matin, comme chaque matin, il sera conduit
Comme au bon moment, le démarreur du camion clique deux fois et meurt avec un gémissement. Ortega soupire. La clé tourne une seconde fois, sans effet apparent. Une fois de plus, la clé tourne et le vieux camion respire à contrecœur, s'éloigne du trottoir et se faufile dans la circulation avec la lente majesté d'un paquebot. Ortega redresse sa veste et traverse la rue en direction de chez lui.
