Aller au cinéma était le pire: la foule, la noirceur, les chuchotements.
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Paws for Purple Hearts est un programme unique qui utilise des chiens pour traiter les soldats atteints du syndrome de stress post-traumatique.
Vidéo: Comment les chiens remplacent les médicaments dans le traitement du TSPT
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«Je cherchais constamment pour savoir qui allait venir me poignarder par derrière», déclare Robert Soliz, ancien spécialiste de l'armée âgé de 31 ans, originaire de San Joaquin, en Californie. Il a été libéré en 2005 après avoir servi dans une force de réaction rapide d'artillerie lourde dans le sud de Bagdad. La peur, l’anxiété, la dépression et la toxicomanie ont alors envahi sa vie et Soliz est devenu l’un des 300 000 vétérans américains des guerres en Irak et en Afghanistan avec un diagnostic de trouble de stress post-traumatique.
Isolé, sa famille se détériore - «Je ne pouvais pas montrer de l'affection, je ne pouvais pas serrer dans mes bras mes enfants» - Soliz s'est tournée vers le centre médical de Palo Alto. Un matin récent, il a parlé de ses progrès. Accroché à sa ceinture, il contenait un contenant de friandises pour chien, un lien avec le traitement qu'il estime avoir sauvé la vie. Soliz participe à Paws for Purple Hearts, l'un des quatre programmes expérimentaux du pays associant des anciens combattants atteints du SSPT au Labrador et à des Golden Retrievers. Lancé en 2008 par un travailleur social nommé Rick Yount, le programme permet à un ancien combattant de passer six semaines avec un chien, en le formant comme un animal d'assistance à la mobilité pour un ancien combattant ayant une déficience physique.
Il n’est pas surprenant qu’une créature aux yeux de biche comme celle aux pieds de Soliz puisse s’apaiser, mais d’autres avantages sont moins prévisibles. Les animaux dégagent même la personnalité la plus isolée et le fait de les féliciter aide les anciens combattants traumatisés à surmonter leur engourdissement émotionnel. Enseigner aux chiens les ordres de service développe la capacité du patient à communiquer, à s'affirmer sans être agressif, une distinction avec laquelle certains se battent. Les chiens peuvent également apaiser l'hypervigilance courante chez les vétérinaires atteints du SSPT. Certains participants rapportent qu'ils ont enfin pu dormir en sachant qu'une âme naturellement alerte surveillait.
Les chercheurs accumulent des preuves que la liaison avec les chiens a des effets biologiques, tels que des niveaux élevés d'ocytocine, une hormone. «L'ocytocine améliore la confiance, la capacité d'interpréter les expressions faciales, le dépassement de la paranoïa et d'autres effets prosociaux, à l'inverse des symptômes du SSPT», déclare Meg Daley Olmert de Baltimore, qui travaille pour Warrior Canine Connection.
Environ 300 vétérinaires ont participé à ces programmes, et certains diplômés qui s'inquiétaient pour Yount «ne réussiraient pas» rapportent des progrès impressionnants. Le Congrès a commandé une étude en cours en Floride pour évaluer l'efficacité de la surveillance canine du SSPT.
Soliz dit que sa vie lui revient lentement. Il peut maintenant aller au cinéma sans paniquer et prendre dans ses bras et embrasser ses deux enfants.
