Eh bien, ça peut?
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Les sandwichs, qui, dans leur forme moderne, portent le nom de John Montagu, 4ème comte de Sandwich, existent depuis longtemps sous une forme ou une autre. Après tout, ce ne sont que du pain et des garnitures disposés de manière facile à manger. En fait, le sandwich est une catégorie de nourriture si ouverte que les hot dogs, les wraps et les pizzas ont tous été présentés comme des sandwichs. Qu'ils le soient ou non, c'est une question de jugement personnel, mais des tentatives ont déjà été faites pour formaliser les définitions de sandwich, en particulier lorsque JM Smucker Co. a tenté de faire breveter un sandwich au beurre de cacahuète et à la gelée.
Le brevet n ° 6 004 596, "Sandwich sans croûte scellée", a été publié pour la première fois le 21 décembre 1999. Depuis, il a acquis une certaine infamie dans le monde du droit des brevets. La question centrale: pouvez-vous vraiment breveter quelque chose qui a été fabriqué pour des générations?
Quelques mois après l'obtention du brevet, écrivait Anne M. Shin pour Gastronomica en 2002, Smuckers commençait à produire des sandwichs sans croûte, congelés au beurre d'arachide et à la gelée, sans croûte. «Le sandwich congelé peut être placé dans une boîte à lunch le matin, de sorte que le sandwich décongelé soit prêt à manger à l'heure du déjeuner», écrit Shin. Peu de temps après, une autre entreprise beaucoup plus petite a commencé à produire un produit similaire, un Smuckers leur a envoyé une lettre de cessation et d'abandon. Challenger Albie's Foods a réagi en intentant une action en justice déclarant que le brevet n'était pas valide.
À l'époque, les médias se moquaient de Smuckers pour son stupide brevet, mais Shin se demandait si ce brevet était vraiment aussi absurde que les gens le diraient. «Les brevets sont à la fois des documents techniques et des documents juridiques, et leur interprétation est soumise à de nombreuses lois et décisions judiciaires qui remettent en cause des avocats, même expérimentés», a-t-elle écrit.
Il y avait beaucoup de questions en jeu pour décider si Smuckers pouvait breveter son sandwich. (Techniquement, les inventeurs originaux du sandwich sans croûte étaient une autre petite entreprise que Smuckers a rapidement achetée.) Parmi les plus importants, écrit-elle, Smuckers a affirmé que le sandwich Uncrustables était différent d’un PB & J normal sans croûte, adulé par les enfants difficiles partout, parce que le processus de sertissage utilisé par la société pour sceller les bords du pain était nouveau. Ce sceau conférait à Uncrustable un avantage concurrentiel par rapport aux autres sandwichs, y compris aux autres sandwichs à bords scellés qui utilisaient de l'amidon pour sceller, a fait valoir la société.
Les choses ont traîné pendant un certain temps - de 2001 à 2005, quand une cour d'appel fédérale a décidé que 6 004 596 "n'était pas assez nouveau ou assez évident pour mériter l'octroi d'un brevet", écrit Alex Swerdloff pour Munchies . La guerre des sandwichs se poursuit cependant: lors d'une récente reprise, un «perturbateur» de la cuisine de Los Angeles avait tenté de perturber le modèle Uncrustables avec des sandwichs gastronomiques préparés dans le même sens. Smuckers continue de faire Uncrustables sans brevet. Son site Web répertorie actuellement le beurre de cacahuète et la gelée de raisin, la confiture de fraises, le miel et plusieurs «tartinades» à teneur réduite en sucre, ainsi que «tartinade aux noisettes aromatisée au chocolat». On pourrait appeler cela le Nutella, mais cela est évidemment une marque déposée.
