Les futuristes ont pris d'assaut l'Italie au début du XXe siècle, se disputant tout ce qui était beau, sentimental ou dépassé. Ils ont célébré la violence, la vitesse, la masculinité et, surtout, la modernité.
Le centenaire du mouvement artistique 2009 a apporté une série de rétrospectives en Italie et ailleurs. La plus grande exposition américaine de tous les temps devrait ouvrir au Guggenheim en 2014. Depuis que les futuristes ont proposé la destruction de musées («cimetières», dans leur langage), ils auraient détesté ces hommages. Mais ils auraient eu le plaisir de découvrir que leur influence restait puissante au 21e siècle.
En 1909, lorsque son père, le poète Filippo Tommaso Marinetti, rédigea son premier manifeste furieux, l'Italie avait été réduite à un marigot européen, dépourvu de charbon, ce qui rendait l'industrialisation extrêmement lente.
Marinetti a dédaigné la nostalgie de la Renaissance et de Rome. «Il était fatigué d'entendre parler d'eux», déclare Christine Poggi, historienne de l'art à l'Université de Pennsylvanie. Il souhaitait que les Italiens quittent leur pays et renforcent leurs centres de fabrication, comme Milan. Il a exhorté les Italiens à rechercher la beauté dans la technologie: «Une voiture rugissante qui semble rouler sur une prise de raisin est plus belle que la Victoire de Samothrace», le chef-d'œuvre hellénistique en marbre.
Tous les types d'artistes ont rapidement repris le flambeau et ont commencé à produire leurs propres manifestes. Entre autres mesures, ils ont déclaré un moratoire de dix ans sur le nu dans les peintures. «C'était considéré comme l'archétype de la Renaissance, et ce n'était pas moderne», dit Poggi. Umberto Boccioni, un sculpteur qui avait déjà peint une demi-nue de sa propre mère charnue et âgée, a ensuite créé Unique Fors of Continuity in Space, une silhouette de bronze musclée et prometteuse qui est peut-être l'œuvre marquante du futurisme.
Les futuristes ont dépeint des trains en trombe, des corps humains en mouvement, des tirs de mitrailleuses, des lampes électriques et des métropoles en construction. Leurs techniques audacieuses ont touché tout, de l'Art déco au dadaïsme. Le mouvement a toujours une influence sur «presque tous les artistes intéressés par le cinétisme ou le travail avec la lumière», dit Poggi. Ce printemps, la maison de couture italienne Etro propose une piste d'atterrissage inspirée des œuvres du futuriste Fortunato Depero.
Chris Bangle, le concepteur en chef révolutionnaire de BMW de 1992 à 2009, explique que les sculptures de Boccioni lui ont permis de voir une quatrième dimension, celle du vent. Bangle a créé des surfaces avec un mélange de courbes convexes et concaves qui exsudaient l'agilité, telles que le concept car GINA Light. Lors de la sortie de la BMW Z4 Coupé à l’ère Bangle en 2006, BusinessWeek a observé qu’elle semblait bouger «même si elle restait immobile».
"Je pense que Boccioni aurait pensé que quelqu'un avait enfin fait honneur à ce qu'il avait essayé de combattre hors de la forme et de l'espace", déclare Bangle. "Il aurait aimé ces voitures."
