Photo: US Fish and Wildlife Service
Dans le Nevada, une ouverture de six pieds de large dans la roche du désert mène à une vaste étendue de cavernes souterraines aquatiques de 400 pieds de profondeur. La grotte, qui aurait été formée il y a 500 000 ans et que l'on appelle aujourd'hui le trou du diable, abrite l'une des espèces de poissons les plus menacées au monde, le poisson-poisson du diable.
Il ne reste qu'une poignée de poissons irisés d'un pouce de long dans Devil's Hole, le seul endroit où vit l'espèce. Le US Fish and Wildlife Service explique la longue bataille pour sauver le petit poisson:
Le poisson-poisson Devil Hole ( Cyprinodon diabolis ) a été inscrit sur la liste des espèces en voie de disparition en 1967.
Depuis le début des relevés de population, le nombre de nymphéas de Devils Hole ne dépasse pas 553 individus. Pour des raisons qui ne sont pas encore claires, la population de nymphes de Devils Hole a commencé à décliner au milieu des années 1990. À l'automne 2006, il restait environ 38 poissons dans la nature et deux populations de refuge ont été perdues.
À présent, selon les résultats de la nouvelle enquête, il ne reste que 35 des poissons. Si ceux-ci meurent, la disparition du nymphe de Trou du Diable sera l'un des cas d'extinction les plus documentés et les plus documentés. Malgré tout, les gestionnaires de la faune sont perplexes quant à la cause du déclin. Rapports de revue:
Jusqu'à cette année, le total le plus bas jamais enregistré était de 38 au printemps 2006 et 2007.
«Nous sommes donc déjà venus ici une fois et avons rebondi», a déclaré Koch.
Cette fois, cependant, la raison de l'accident était bien connue. En 2004, des scientifiques ont laissé à tort un conteneur de nasses à poissons à côté de Devil's Hole et une inondation soudaine a déversé les nasses dans la piscine, capturant et tuant par inadvertance environ le quart de la population. Même les experts ne peuvent expliquer ce qui se passe maintenant avec le petit poisson.
«Cela semble très, très grave», a déclaré Jim Deacon, biologiste local de longue date et fondateur du programme d'études sur l'environnement de l'Université du Nevada à Las Vegas. «J'avais l'habitude de m'inquiéter si (la population) était inférieure à cent personnes.»
Bien que la caverne où vivent les nymphes est tentaculaire, les poissons sensibles ne pondent leurs œufs que sur un petit plateau de roche, juste sous la surface de Devil's Hole. Les chercheurs se demandent si ces frayères ont peut-être été détruites par des débris d'inondation plus tôt l'été dernier. Les débris pourraient également avoir affecté l'approvisionnement en nourriture du poisson.
S'il restait plus de poissons, Deacon recommanderait de déplacer certains d'entre eux avec de l'eau plus froide pour voir si cela favorisait un frai plus réussi. Mais la population est beaucoup trop petite pour le hasard que maintenant, at-il dit.
Les efforts passés pour élever des nymphes en captivité de Devil's Hole non hybrides ont également échoué. Si l’espèce s’éteint, selon le Review Journal, elle rejoindra le bruant de bord de mer sombre de la Floride en tant qu’espèce en voie de disparition qui a disparu sous protection fédérale. Les chercheurs soupçonnent également que, si cela s'avérait être une fin pour le petit poisson, ils ne découvriraient jamais ce qui avait motivé ce dernier déclin désastreux.
Ici, vous pouvez en apprendre plus sur le petit poisson, gracieuseté du US Fish and Wildlife Service:
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