Virginia Woolf a un jour fait remarquer que toutes les critiques shakespeariennes étaient autobiographiques: les œuvres du Bard sont un miroir dans lequel les critiques se voient. Adam Smith, le célèbre économiste du XVIIIe siècle, se voit imposer un traitement similaire, car il a été présenté de diverses manières comme un homme de la rue, un marxiste, un hérétique, un professeur en délire, un nationaliste écossais, un capitaliste rampant, un ennui, un tory et un garçon de maman. Il a été adopté avec enthousiasme par les républicains et les démocrates, les Brexiteers et les Restes, les planificateurs centraux et les spécialistes du marketing libre.
Aujourd'hui, nous nous souvenons principalement de Smith pour son travail marquant d'économie politique, The Wealth of Nations, et nous le considérons d'abord comme un économiste et ensuite comme un philosophe. Mais, de son vivant, la «science économique» n’était ni une profession ni une discipline et il se considérait entre autres comme un érudit littéraire sérieux. Il a aidé à lancer l'étude académique de la littérature anglaise; il a donné des conférences sur les arts de l'écriture et de la rhétorique; et il a pris son instrument rhétorique le plus puissant - celui qui est devenu son slogan et la métaphore la plus utilisée en économie - de Shakespeare.
Smith est né exactement un siècle après la publication du Premier folio de Shakespeare, le premier recueil de pièces de théâtre faisant autorité, y compris la pièce occulte Macbeth. C'est à partir de là que Smith a trouvé l'expression «main invisible», désormais inextricablement liée aux marchés et au capitalisme.
De l'acte 3, scène 2:
DAME MACBETH:
Que faire?
MACBETH:
Sois innocent de la connaissance, chéri chuck,
Jusqu'à ce que vous applaudissiez l'acte. Viens, nuit tombante,
Écharpe l'oeil tendre du jour pitoyable;
Et avec ta main sanglante et invisible
Annuler et déchirer en morceaux ce grand lien
Ce qui me fait pâlir!
Smith utilise l'expression une fois dans La richesse des nations, une fois dans un passage similaire de son livre La théorie des sentiments moraux et une fois dans son essai sur "L'histoire de l'astronomie".
La bibliothèque de Shakespeare: libérer le plus grand mystère de la littérature
Des millions de mots ont été consacrés à l'auteur le plus célèbre du monde et à son travail. Et pourtant, une partie essentielle du puzzle, la bibliothèque de Shakespeare, reste un mystère. Depuis quatre siècles, les gens le recherchent: dans des hôtels particuliers, des palais et des bibliothèques; dans les lits des rivières, les bergeries et les cages à perdrix; et dans les couloirs de l'esprit. Pourtant, aucune trace des manuscrits, des livres ou des lettres du Bard n'a jamais été retrouvée.
AcheterLa richesse des nations contient également d'autres allusions à Macbeth . Dans une discussion importante sur la division du travail, par exemple, Smith compare les types de personnes aux races de chiens: «Par nature, un philosophe n’est pas un génie et une disposition à moitié si différente d’un portier de rue, comme un dogue chien gris, ou chien gris d'épagneul, ou ce dernier chien de berger.
Dans l'acte 3 de la scène 1 de Macbeth, Shakespeare compare de manière similaire les variétés de personnes et de chiens:
Oui, dans le catalogue, vous allez chercher des hommes;
Comme chiens et lévriers, métisses, épagneuls,
Shoughs, tapis d'eau et demi-loups, sont séparés
Tous par le nom de chiens: le fichier précieux
Distingue le vif, le lent, le subtil,
La gouvernante, le chasseur, chacun
Selon le cadeau qui nature généreuse
Il est fermé en lui; par lequel il reçoit
Ajout particulier, de la facture
Cela les écrit tous pareillement: et ainsi des hommes.
Dennis McCarthy et June Schlueter, spécialistes de la littérature, ont montré que Shakespeare avait emprunté ces lignes et d'autres du manuscrit inédit de 1576, Un bref discours de rébellion de George North.
Les relations entre Smith et Shakespeare ne s'arrêtent pas là. En 1762 et 1763, Smith donna à l'Université de Glasgow une série de conférences sur Shakespeare et d'autres auteurs notables. Le moment choisi pour les conférences est important car, à l'époque, Shakespeare était perçu comme racé, irréligieux et quelque peu déplorable. L'intérêt académique de Smith pour Shakespeare était une poursuite rare et même radicale. Ce n'est que six ans plus tard, en 1769, que le "Shakespeare Jubilee" a lieu à Stratford-upon-Avon. David Garrick, le plus grand acteur de l'époque, était responsable de l'organisation de cet événement à la mode qui impliquait beaucoup d'apparat et de gourmandise (mais pas de représentations shakespeariennes). À la suite du jubilé, le statut élevé de Shakespeare en tant que «poète national» a été assuré, mais les conférences de Smith, antérieures à l'événement, étaient en avance sur leur temps.
Le poète William Wordsworth a affirmé que Shakespeare était considéré comme «un génie sauvage et irrégulier, chez qui de grandes fautes sont compensées par de grandes beautés». Smith a probablement exprimé un point de vue similaire. Il semble avoir apprécié le jeu de mots de Shakespeare, mais les lignes plus grossières et plus violentes se heurtaient à la personnalité et au tempérament doux de Smith. Selon John Rae, biographe du 19ème siècle de Smith, il "pensait avec Voltaire que Shakespeare avait écrit de bonnes scènes mais pas une bonne pièce de théâtre et que, même s'il avait un génie plus dramatique que Dryden, Dryden était le plus grand poète".
Rae décrit l'attitude de Smith envers Hamlet comme particulièrement ambivalente. Selon Rae, Smith a cité «avec une approbation apparente les remarques de Voltaire selon lesquelles Hamlet était le rêve d'un sauvage ivre», mais il a défendu une autre fois que la pièce était «pleine de beaux passages».
En 1773, Smith rejoignit la Royal Society, la principale institution scientifique du Royaume-Uni. Peu de temps après, il a été élu au club littéraire exclusif de Samuel Johnson, connu simplement sous le nom de «club». Garrick en était également membre, tout comme l'excentrique shakespearéen George Steevens et le futur biographe de Johnson James Boswell. (Au cours d'un voyage malheureux sur le continent, Smith rencontra l'amie de Garrick, la romancière française Mme Riccoboni. Son jugement initial sur Smith était sévère. «Il parle durement, avec de grandes dents et il est aussi laid que le diable. C'est M. Smith, auteur d'un livre que je n'ai pas lu. "Mais son opinion s'est améliorée et elle a écrit en termes élogieux à Garrick:" Grondez-moi, battez-moi, tuez-moi, mais j'aime bien M. Smith, je l'aime beaucoup. Je souhaite que le diable enlèverait tous nos hommes de lettres, tous nos philosophes et m'amènerait M. Smith. Des hommes supérieurs le recherchent. ”)
Après le premier folio de 1623, de nouvelles éditions de Shakespeare sont apparues tout au long du XVIIe siècle - en 1632, 1663 et 1685. (Une grande partie du stock du troisième folio a été détruit lors du grand incendie de 1666.) Mais au XVIIIe siècle, les éditions octavo et quarto en plusieurs volumes étaient à la mode. En 1765, Johnson produisit une édition de Shakespeare en huit volumes avec une préface importante. La révision en dix volumes de cette édition par Steevens a paru en 1773. Johnson et Steevens étaient des forces opposées aux «améliorants» du 18ème siècle de Shakespeare qui cherchaient à éliminer certains des bords les plus difficiles du Bard.
Malgré l'élection de Smith au club, Johnson l'aurait trouvé terne. Les deux hommes étaient en désaccord sur la littérature, l'Ecosse et bien d'autres choses encore: mœurs, architecture, religion et l'illustre Dictionnaire de Johnson, que Smith pensait être mal organisé. Mais Smith loua certains des écrits de Johnson: Selon Rae, il qualifiait la préface de Johnson à Shakespeare de «la critique la plus virile jamais publiée dans un pays». (L'édition de 1785 à Dublin de Shakespeare de Johnson et Steevens contient une publicité pour The Wealth of Nations ainsi que le récit autorisé du troisième voyage du capitaine Cook.)
L'époque de Shakespeare a été marquée par le changement et l'accomplissement culturels, et ses impacts étaient encore frais et puissants à l'époque de Smith. Des contemporains de Shakespeare, tels que le mathématicien et astrologue John Dee, le philosophe Sir Francis Bacon et l'explorateur Sir Francis Drake, ont fortement influencé Smith et les autres pilotes des Lumières écossaises. Le livre d'Hugo Grotius sur les droits de la guerre et de la paix, publié deux ans seulement après le premier folio, était une source essentielle des travaux de Smith sur le droit et l'économie.
À l'instar de Smith, Shakespeare était fasciné par l'exploration maritime et le Nouveau Monde: La Tempête est centré sur les aléas du commerce international. ("Commerce" était l’un des nombreux euphémismes utilisés par Shakespeare pour le sexe. Dans The Merry Wives of Windsor, Falstaff déclare qu’il fera l'amour à deux femmes simultanément: "Ce seront mes Indes orientales et occidentales, et j'échangerai contre les deux.")
Smith est un trésor national écossais au même titre que Shakespeare est anglais, mais les biographies des deux hommes contiennent de grandes lacunes et les gens ont eu recours à toutes sortes d'extrapolations et de fictions pour les combler. Il y a peu de portraits authentifiés de l'un ou l'autre homme. On pense qu'un médaillon de 1787 représentant le profil de Smith est la seule ressemblance vraie qui ait été produite de son vivant.
Tout comme certaines pièces de Shakespeare manquent, il existe également des failles dans le documentaire de Smith. Les textes manquants du Smithian incluent sa thèse de 1751, «Sur l'origine des idées» et ses conférences sur «La théologie naturelle». Sur son lit de mort, Smith ordonna à ses exécuteurs testamentaires de brûler la plupart de ses papiers et manuscrits personnels. Les papiers de Shakespeare sont également perdus, certains d'entre eux étant peut-être brûlés par Ben Jonson.
Comme dans Shakespeare, nous devons nous fier aux membres de l'auditoire pour obtenir des preuves de certains écrits de Smith. Notre connaissance de ses «conférences sur la rhétorique et les belles lettres » dépend en grande partie de la découverte spectaculaire, lors d'une vente aux enchères dans une maison de campagne, de notes prises par deux étudiants de Smith. John M. Lothian de l'Université d'Aberdeen a fait cette découverte à la date extrêmement tardive de 1958. Grâce à lui, nous pouvons maintenant lire les vues de Smith sur Shakespeare mais également sur Milton, Swift, Pope, Thucydides et Tacitus.
À la fin de sa vie, Smith avait prévu d'écrire un «grand ouvrage»: une «histoire philosophique de toutes les branches de la littérature, de la philosophie, de la poésie et de l'éloquence». L'œuvre planifiée n'est jamais apparue. Les écrits de Smith contiennent beaucoup de poésie et l'idée qu'il rédige un traité sur la poésie est une source de fascination durable.
Wordsworth, cependant, n'aurait pas été aussi fasciné. Dans un essai de 1815, il soutient que Shakespeare et Milton ont été lents à trouver des lecteurs au 17ème siècle, et suggère que certains des pires passages de Shakespeare ont été ajoutés contre sa volonté par «Players, pour la gratification du plus grand nombre». Dans une note de l’essai, Wordsworth appelle Smith «le pire critique, à l’exception de David Hume, que l’Ecosse, un sol où ce type de mauvaises herbes semble naturel, a produit».
Comme le premier folio, La richesse des nations est un texte universel: il est si riche, tant sur le plan topique que rhétorique, que l’on peut y trouver le monde entier. C'est riche aussi en ambiguïté. De nombreuses phrases et passages permettent des lectures très divergentes.
Smith et Shakespeare ont tous deux été accusés de manquer d’originalité. Shakespeare a volé voracement les Chroniques de Raphael Holinshed et les œuvres de Chaucer, Bocaccio, Plutarque et d'autres écrivains. Smith a également beaucoup emprunté à des sources britanniques et continentales antérieures. Outre Grotius, il s'est appuyé sur The Spirit of Laws de Montesquieu pour ses théories de la jurisprudence; les physiocrates pour des idées clés sur la division du travail; et Burke et Hume pour une grande partie de sa philosophie. L'économiste Joseph Schumpeter a écrit, dans son ouvrage intitulé History of Economic Analysis, publié à titre posthume, que «la richesse des nations ne contient pas une idée, un principe ou une méthode analytique totalement nouveau en 1776».
Smith décéda en 1790. Tour à tour rancunier et condescendant, la nécrologie du London Times inclut la phrase mémorable - «Un homme qui continue à parcourir le même terrain le lissera naturellement» - et souligne le manque d'originalité de Smith: «Le système d'économie politique du Dr Smith n'est pas fondamentalement différent de celui des comtes Verri, Dean Tucker et M. Hume; ses illustrations proviennent principalement de la précieuse collection Sur les arts et métiers [Encyclopédie de Diderot]; mais son arrangement est le sien. "
Outre les accusations de non-originalité, le Premier Folio et The Wealth of Nations ont été appelés injustement surestimés. Les deux textes sont infiniment riches et infiniment capables de réinvention. Ils contiennent des informations très pertinentes pour le monde moderne. Et ils sont étonnamment connectés les uns aux autres. Le Shakespeareanism de Smith a affecté ses idées et, finalement, le langage et l'âme du capitalisme.
