À 15 ans, Herschel Grynszpan était juste un autre réfugié juif fuyant l'Allemagne nazie pour se réfugier dans la France d'avant la guerre. Comme les 50 000 autres personnes qui ont traversé la frontière pour dépasser Adolf Hitler, Grynszpan a été froidement accueilli dans son nouveau pays. L'antisémitisme était à la hausse; Les réfugiés juifs vivaient dans les quartiers les plus pauvres des villes ou étaient empêchés d'entrer dans le pays. Le pacte de Munich de septembre 1938 signifiait que la France faisait tout son possible pour empêcher la guerre avec l'Allemagne - et cela signifiait apaiser le Führer.
À 17 ans, Grynszpan était peut-être le Juif le plus célèbre du monde. Après avoir appris que sa famille avait été forcée de quitter sa maison en Allemagne et d'être déposée à la frontière polonaise, Grynszpan a cherché à se venger. Le matin du 7 novembre 1938, Grynszpan acheta une arme à feu et se rendit à l'ambassade allemande à Paris. Il n'avait pas d'objectif précis - il voulait simplement faire valoir un point que le monde ne pouvait ignorer. Lorsqu'il a été introduit dans le bureau d'un jeune diplomate du nom de Ernst vom Rath, Grynszpan lui a tiré dessus sans même connaître son nom. Il s'est volontairement soumis à une arrestation par les autorités françaises et a immédiatement fait une déclaration sur le traitement réservé aux Juifs par les nazis.
Mais le plan de Grynszpan se retourna horriblement. Le meurtre a été utilisé par Hitler et son ministre de la propagande, Joseph Goebbels, comme justification des émeutes violentes de Kristallnacht , qui ont commencé deux jours plus tard. Selon les nazis, les actions de Grynszpan ont prouvé que les Juifs du monde ne reculeraient devant rien pour détruire les Allemands aryens. La seule action raisonnable était d'attaquer les Juifs en premier.
Pion Hitler: L'assassin du garçon et l'Holocauste
Une histoire remarquable d'un juif oublié de dix-sept ans à qui les nazis ont reproché la violence et la terreur antisémites connues sous le nom de Kristallnacht, ce pogrom est encore considéré comme un événement déclencheur de l'Holocauste.
AcheterL'assassinat et le jeu du chat et de la souris qui a duré des années et qui a suivi sont le sujet d'un nouveau livre de l'écrivain Stephen Koch. Pion de Hitler: Le jeune assassin et l'Holocauste suivent Grynszpan d'une prison française à un camp de concentration allemand, alors que le régime nazi le transportait dans tous les sens, dans l'espoir de l'utiliser comme pièce maîtresse dans leur procès fictif contre le «World Jewry». Grynszpan a été initialement incarcéré pendant 20 mois dans une prison française, partageant son histoire avec le monde en tant que chouchou des médias. Mais une fois que la guerre a éclaté en 1939, Grynszpan a perdu une partie de son attrait, du moins vis-à-vis des forces alliées. Pour les nazis, il était toujours un prisonnier séduisant à utiliser dans un procès de propagande contre les Juifs. Et quand la France est tombée en Allemagne, Grynszpan a été rapidement remis.
Pourtant, même s'il a été interrogé et envoyé d'une prison à l'autre, le jeune homme a réussi à contrecarrer le plan des nazis. Grynszpan est revenu à un mensonge transformant son assassinat politique en un crime passionnel, forgeant une relation homosexuelle avec vom Rath afin de discréditer la victime et les nazis plus généralement. Même en sachant que leur prisonnier mentait, les nazis craignaient tellement le frottis que l'affaire ne fut jamais jugée.
Bien que Grynszpan ait réussi à empêcher la tenue d'un procès, toutes les traces de lui disparaissent après 1942. Qu'il ait été assassiné par les nazis à cette époque ou ultérieurement a toujours été débattu. Les historiens ont généralement affirmé que les nazis l'avaient tué avant la fin de la guerre, aucune trace de lui n'ayant jamais été retrouvée par la suite. En 2016, des archivistes ont même affirmé avoir trouvé une photo de Grynszpan datant de 1946, au moins un an après sa mort présumée, mais même cela ne constitue pas une preuve définitive de ce qui lui est arrivé.
Pour en savoir plus sur ce personnage peu connu et sur son rôle dans la Seconde Guerre mondiale, Smithsonian.com s'est entretenu avec l'auteur Stephen Koch, qui s'est fondé sur des recherches effectuées par des érudits européens pour écrire son histoire.
Quel parallèle voyez-vous entre cette histoire et l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand lors de la Première Guerre mondiale?
J'ai certainement pensé à l'événement de Sarajevo. Et 1938 était seulement 24 ans après l'événement à Sarajevo. Toute l'Europe, qui était encore sous le choc de la Première Guerre mondiale, y aurait également pensé. La principale différence entre les deux meurtres est qu'Ernst vom Rath n'était pas un diplomate particulièrement important. Il n'était pas l'archiduc. Hitler voulait avoir l’impression que c’était l’ambassadeur auquel Herschel était venu.
Mais il est difficile de surestimer à quel point les Européens craignent le retour du massacre de la Première Guerre mondiale. Tout d'abord, la fusillade était en réalité un incident isolé. On l'oublierait absolument si Goebbels et Hitler n'avaient pas décidé de s'en servir comme prétexte pour Kristallnacht. Par une ironie grotesque, il a accompli ce que Herschel avait l'intention de faire: alerter le monde de la criminalité du régime hitlérien.
Est-ce que Hitler aurait précédé avec Kristallnacht sans que quelqu'un le blâme?
Oui. L'un des aspects importants de l'expansionnisme de Hitler et de ses actions les plus scandaleuses est qu'il a toujours recherché un prétexte et qu'il était prêt à demander à la Gestapo de créer un prétexte si nécessaire pour pouvoir dire que quelque chose provoquait une réaction intense de la part du peuple allemand. .
Pourquoi Hitler pensait-il qu'il devait justifier les actions de son régime auprès du monde?
Hitler voulait ressembler à un chef d'État et les chefs d'État n'étaient pas censés organiser des émeutes qui ont tué des gens. Hitler fit de son mieux pour ressembler à Kristallnacht et il avait tout eu pour idée de Goebbels.
Son expansionnisme reposait toujours sur l’idée qu’il revendiquait en quelque sorte les pays qu’il envahissait ou qu’il envahissait. Ces prétextes étaient généralement assez ridicules, mais néanmoins, sa machine de propagande le soulignerait énormément pour convaincre le peuple allemand. Il voulait que les gens croient qu'il était, en tant que dirigeant d'une Allemagne nouvelle et puissante, faisant valoir ses droits dans le monde.
Les nazis croyaient-ils réellement leur propre propagande? Que Herschel était un pion d'une conspiration juive?
C'est l'un des fantasmes paranoïaques les plus extraordinaires de l'histoire moderne. Mais prenons les deux fonctionnaires chargés d’organiser la propagande et la politique autour de Herschel - Friedrich Grimm et Wolfgang Diewerge. Ces deux hommes s'étaient déjà retrouvés lors d'un incident au cours duquel, en Suisse, un important nazi avait été assassiné par un homme juif nommé David Frankfurter. Ils ont pris cela comme un exemple de la communauté juive mondiale essayant de détruire la résurgence allemande. Mais le fait est que ces «crimes juifs» à grande échelle étaient entièrement paranoïa.
Herschel Grynszpan était pleinement conscient de ce qu'il faisait quand il a tiré sur vom Rath. Comment cela l'a-t-il affecté plus tard?
Herschel s'est déchiré de manière à définir le reste de sa vie. D'un côté, il sentait qu'il avait fait quelque chose de presque héroïque, de merveilleux, qui avait contribué à réveiller le monde. De son côté, Kristallnacht l’horrifiait et l’utilisait comme prétexte. Il a jeûné et prié tous les lundis pour le restant de ses jours pour avoir été utilisé de cette manière et pour avoir également assassiné un homme innocent.
Comment le monde a-t-il réagi à son crime?
Goebbels et les propagandistes allemands l'utilisèrent dans le cadre d'un vaste fantasme antisémite. Des antinazis, comme la journaliste américaine Dorothy Thompson, l'utilisèrent comme exemple d'un enfant tragique qui avait été conduit à une action irréfléchie. par les crimes de Hitler. Thompson a dit: «Je veux que justice soit rendue à ce garçon.» N’est-il pas possible de comprendre pourquoi cet enfant a fait quelque chose de politiquement stupide et peut-être même immoral, mais pourquoi il l’a fait après la persécution subie par sa famille?
Ces sentiments partagés ont également eu une incidence sur le procès. Pouvez-vous parler de pourquoi cela a été retardé en France?
Georges Bonnet, en tant que ministre des Affaires étrangères, avait peur [du résultat]. Disons que Herschel est jugé et acquitté. Hitler serait enragé. Disons que Herschel a été jugé et envoyé à la guillotine. Le monde serait enragé. Bonnet ne voyait aucun moyen de le gérer si c'était une main gagnante. Alors il a tout fait pour l'arrêter. Alors que le temps passait et que la réputation de Hitler se détériorait progressivement [en France et ailleurs], il semblait de plus en plus que Herschel serait complètement acquitté.
La France a donné Grynszpan à la Gestapo après que son pays soit tombé aux mains des nazis. Comment l'attitude d'Herschel a-t-elle changé entre son incarcération en France et son arrivée en Allemagne?
[Au début] Grynzspan voulait plaider honnêtement - que son peuple était persécuté et qu'il protestait.
Puis, après avoir été capturé par les Allemands, il a dû se retirer de l’histoire et se rendre invisible à nouveau. C’est ce qu’il a décidé de faire [en mentant sur la relation qu’il entretenait avec vom Rath afin que les nazis n’avancent pas avec le procès]. C'est la partie héroïque de ce que je trouve très touchant. Nous ne savons même pas comment il est mort, mais nous savons qu'il est mort oublié. Personne ne se souciait plus de Herschel Grynszpan.
Y a-t-il une théorie que vous pensez plus probable pour la mort de Grynszpan?
Je suis enclin à penser, sans certitude, qu’il a survécu tard dans la guerre. [Criminel de guerre nazi] Lors de son procès à Jérusalem, Adolf Eichmann a déclaré avoir rencontré Grynszpan à la fin de la guerre. Ce n'était pas en 1942, mais plutôt en 1944. Un autre responsable allemand a déclaré qu'il savait que l'affaire n'avait jamais été classée, mais examinée périodiquement.
Le mystère est de savoir pourquoi tout ce qui se trouve dans les archives allemandes s’arrête après la décision de mettre la kibosh au procès en mai 1942. Eichmann a déclaré que ses associés avaient interrogé Herschel et avaient déposé un rapport, mais aucun dossier ne figure dans les dossiers.
Qu'espérez-vous que les lecteurs retirent du livre?
Tout d'abord, une histoire tragique. Un enfant a fait quelque chose qu'il espérait être juste et héroïque, et cela s'est retourné contre lui. Un enfant qui était utilisé à des fins perverses a alors trouvé le moyen de vaincre un but pervers. Herschel Grynszpan figure habituellement dans les livres d’histoire pour environ cinq lignes, et c’est tout.
