L'année dernière, PoliTech, un groupe d'étudiants de la Texas Tech University, a parcouru le campus et posé trois questions: "Qui a gagné la guerre de sécession?", "Qui est notre vice-président?" et "De qui avons-nous gagné notre indépendance?" Les réponses des étudiants allaient du "Sud?" pour la première question à "je n'ai aucune idée" pour tous les trois. Cependant, interrogés sur l'émission de Snookie dans ("Jersey Shore") ou sur l'histoire du mariage de Brad Pitt, ils ont répondu correctement.
Ce manque de connaissances dans l'histoire américaine ne se limite pas aux étudiants. Des études menées au fil des ans montrent que les Américains de tous les âges ne répondent pas aux questions les plus simples. Une étude réalisée en 2008 par l'Intercollegiate Studies Institute, auprès de plus de 2 500 Américains, a révélé que seulement la moitié des adultes du pays pouvaient nommer les trois branches du gouvernement. Le rapport de 2014 sur l'évaluation nationale des progrès dans l'éducation (NAEP) a révélé que seulement 18% des élèves de 8e année étaient compétents ou supérieurs en histoire des États-Unis et seulement 23% en matière d'éducation civique.
Pour aider à résoudre ce problème, David Bruce Smith, auteur et éditeur américain, a fondé la Grateful American Foundation en 2014. La série éducative interactive a pour objectif de restaurer la passion de l'histoire pour les enfants et les adultes. Nous avons interviewé Smith par courrier électronique à propos de son programme et de ses réflexions sur la manière dont les enseignants peuvent rendre l'histoire américaine agréable à apprendre.
Comment avez-vous développé une passion pour l'histoire américaine?
Je suis né en aimant l'histoire. Quand j'étais petit, mon grand-père m'a dit que je devrais lire des biographies, en particulier à propos de personnalités telles qu'Abraham Lincoln, Thomas Jefferson et Benjamin Franklin; il croyait que la connaissance coulerait dans mon jeune esprit et se retrouverait dans un réservoir de sagesse que je pourrais puiser dans l'avenir. C'était un bon conseil. Ma mère était aussi bibliophile. Elle me tenait "livrée" avec les livres: de Madame Curie à Winston Churchill, en passant par Catherine la Grande et Joseph Lister.
Vous avez créé la Grateful American Foundation en 2014 et le Grateful American Book Prize en 2015. Quelles ont été votre inspiration pour ces réalisations et qu'espérez-vous réaliser grâce aux projets?
Le Grateful American Book Prize destiné aux auteurs de livres dédiés aux enfants et basés sur des événements factuels et des personnages de l'histoire américaine a été créé en partie parce que je prenais davantage conscience de l'analphabétisme historique multigénérationnel de notre pays. Le prix, ainsi que notre Grateful American Foundation, rend également hommage à mon père. Il s'est toujours qualifié d '"Américain reconnaissant". Nous sommes une famille chanceuse, et à cause de cela, il était très attaché à "rendre". Au cours des 20 dernières années de sa vie, il s’est consacré à l’éducation et rien ne l’excitait plus que de voir un enfant enthousiaste à l’idée d’apprendre, en particulier d’histoire.
Donc, j'ai pris son sentiment et l'ai converti en un nom. Espérons que le prix et la fondation inciteront les enfants - et les adultes - à en devenir plus enthousiastes via des vidéos, des jeux et des activités interactives.
Que peuvent faire les écoles et / ou les parents pour susciter l'intérêt de leurs enfants pour l'histoire? Quelles techniques innovantes proposez-vous?
Malheureusement, il incombe malheureusement aux enseignants de faire un changement important, car souvent, les parents ont aussi peu "d'alphabétisation" historique que leurs enfants. Plus important encore: l'enseignant doit être intéressant, imaginatif et posséder un diplôme. Le matériel pédagogique doit être amusant et excitant. toute l'histoire est après tout - raconte des histoires. Les sources primaires et secondaires devraient également être incluses; ils donneraient "immédiateté" à tout ce qui est étudié. Et, les fonds étant rares presque partout, pourquoi les entreprises n'ont-elles pas investi de ressources? Les étudiants sont leurs futurs employés. Mieux vaut avoir un lieu de travail informé que pas.
Voyez-vous ce manque d'intérêt pour l'histoire chez les enfants comme un problème uniquement aux États-Unis ou s'agit-il d'un problème mondial?
Je ne sais pas si l'histoire - le malaise est un problème mondial. Bien que ce soit un problème épineux, il est possible de le résoudre. Cela prendra peut-être 25 ans, mais il est préférable de ralentir les progrès.
Quels livres recommandez-vous aux enseignants pour aider les enfants à se familiariser avec l'histoire américaine?
Voici quelques livres que je recommande: Johnny Tremain d' Esther Forbes (Guerre révolutionnaire); Les petites femmes de Louisa May Alcott (Guerre civile); Le journal d'Anne Frank (Seconde guerre mondiale); Margaret Mitchell est partie avec le vent (Guerre civile); Huckleberry Finn de Mark Twain (Guerre civile); L' exode de Léon Uris (Seconde guerre mondiale); Et ceux d'Irving Stone qui aiment (Abigail et John Adams); L'amour est éternel (Mary Lincoln et Abraham Lincoln) et La Dame du président (Rachel et Andrew Jackson).
Quelle période de l'histoire américaine vous intrigue le plus?
Ma période préférée est la guerre civile. Une époque troublée, mais aussi une "deuxième" déclaration d'indépendance. Je pense que c’était le début formel des droits civils et que, pour les exclus, la future Proclamation d’émancipation, était le premier document concret à promouvoir la liberté et une protection égale en vertu des lois de la Constitution. Parmi tous les inconvénients, il y en a eu quelques-uns bons: une quête de plus de 150 ans: interroger, interroger, interroger et essayer en grande partie de créer un pays meilleur. Même si la voie à suivre a été plus un zig-zag qu'une ligne droite.
