Quand nous entendons le mot «stéréo» aujourd'hui, nous pourrions simplement penser à un système sonore, comme dans «allumer la stéréo». Mais la stéréo est en fait une technologie spécifique, comme le streaming vidéo ou la dernière machine à espresso. Il y a soixante ans, il a été introduit pour la première fois.
Chaque fois qu'une nouvelle technologie apparaît, qu'il s'agisse de Bluetooth, de télévision haute définition ou de Wi-Fi, elle doit être expliquée, présentée et présentée aux clients satisfaits de leurs produits actuels.
Stéréo n'était pas différent. Comme nous l'explorons dans notre livre récent, Conçu pour la vie hi-fi: le disque vinyle dans Midcentury America, la stéréo devait être vendue à des consommateurs sceptiques. Ce processus impliquait de capter l'attention d'un public fasciné par la technologie de l'ère spatiale en utilisant une conception graphique de pointe, des essais sonores en magasin et des enregistrements de démonstration stéréo spéciaux.
En 1877, Thomas Edison introduisit le phonographe, la première machine capable de reproduire des sons enregistrés. Edison utilisait des cylindres de cire pour capturer le son et les disques enregistrés sont devenus populaires au début du 20e siècle.
Dans les années 1950, les tourne-disques, au moment où ils s'appelaient, étaient devenus le pilier de nombreux salons américains. C'étaient des systèmes de musique «mono» ou à un canal. Avec mono, tous les sons et instruments ont été mélangés. Tout a été livré par un seul orateur.
Le son stéréophonique, ou stéréo, constituait un progrès important dans la reproduction du son. La stéréo introduit un son à deux canaux, qui sépare des éléments du paysage sonore global et modifie l'expérience d'écoute.
Les ingénieurs du son avaient cherché à améliorer la qualité du son enregistré en cherchant des enregistrements «haute fidélité» reproduisant plus fidèlement le son live. La technologie stéréo a enregistré le son et l'a reproduit d'une manière qui imite de plus près la façon dont les humains entendent réellement le monde qui l'entoure.
Un détail graphique, provenant d'une pochette intérieure de RCA, montre aux auditeurs le fonctionnement de la nouvelle technologie stéréo. (De la collection de Janet Borgerson et Jonathan Schroeder) L’ingénieur britannique Alan Dower Blumlein a ouvert la voie à un enregistrement sur deux canaux dans les années trente. Mais ce n'est que dans les années 1950 que la technologie stéréo a été intégrée aux salles de cinéma, aux radios et aux téléviseurs.
En stéréo, le son de certains instruments pourrait provenir du haut-parleur gauche, le son des autres de la droite imitant la configuration d’un orchestre de concert. Il était également possible de déplacer un son particulier de gauche à droite ou de droite à gauche, créant ainsi un sentiment de mouvement.
Bien que Audio-Fidelity Records propose un disque stéréo à édition limitée à usage industriel en 1957, les consommateurs doivent attendre jusqu'en 1958 pour que les enregistrements avec son stéréo deviennent largement disponibles pour la maison.
Lorsque les disques stéréo ont été introduits sur le marché de masse, une «course aux armements sonores» était lancée. Stereo a été présenté de manière agressive comme étant le dernier progrès technologique permettant à tous de bénéficier d'une reproduction sonore sophistiquée.
Chacune des principales maisons de disques de l'époque a commencé à produire du son stéréo. Des sociétés comme Columbia, Mercury et RCA, qui vendaient à la fois du matériel stéréo et des disques stéréo, ont décidé de convaincre les consommateurs que les qualités supérieures de la chaîne stéréo valaient la peine d'investir davantage.
La satisfaction des consommateurs à l’égard des systèmes de musique mono qu’ils possédaient déjà a été un défi majeur pour la vente de chaînes stéréo. Après tout, l’achat en stéréo signifiait que vous deviez acheter un nouveau tourne-disque, des haut-parleurs et un amplificateur stéréo.
Quelque chose était nécessaire pour montrer aux gens que cette nouvelle technologie valait l'investissement. La «démonstration stéréo» était née - un mélange de vidéos, d’annonces imprimées et de disques conçus pour mettre en valeur la nouvelle technologie et son son vibrant.
Les enregistrements de démonstration stéréo ont montré les qualités novatrices d’un nouveau système stéréo, avec des pistes pour «équilibrer les signaux» ou effectuer des «vérifications de réponse du locuteur». Elles comprenaient souvent des notes d’instructions détaillées et convaincantes pour expliquer la nouvelle expérience du son stéréo.
Le potentiel et la puissance de Stereo ont pris d'assaut les showrooms et les salons.
Les clients curieux pouvaient entendre les trains tracasser de gauche à droite, épater le hurlement des avions de guerre qui passaient et attraper la voix énergique des enfants qui se précipitaient dans les terrains de jeux. Capitol Records a publié «The Stereo Disc», qui propose des sons ambiants tels que «Bowling Alley» et «New Year's Eve at Times Square» afin de transporter l'auditeur hors de chez lui et de le mettre en action.
«Sounds in Space» de RCA Victor est un exemple particulièrement divertissant de l'enregistrement de démonstration stéréo. Apparu un an après le lancement réussi du satellite soviétique Sputnik en 1957, cet album classique témoignait de l'intérêt grandissant des Américains pour la course à l'espace qui faisait rage entre les deux pays. superpuissances.
Album de démonstration "Sounds in Space" de RCA Victor (De la collection de Janet Borgerson et Jonathan Schroeder, ) «L’âge de l’espace est là», commence le disque, «et RCA Victor vous apporte maintenant« Sons dans l’espace ».» Le commentaire charismatique du narrateur Ken Nordine explique le son stéréophonique alors que sa voix «passe» d’un canal à l’autre, par le le miracle du son stéréophonique de RCA. "
Les maisons de disques ont également publié des enregistrements stéréo spectaculaires de musique classique.
L'écoute à la maison a commencé à reproduire le sentiment d'entendre de la musique en direct dans la salle de concert, avec de la stéréo renforçant les airs montants des opéras de Wagner et les canons tonnants explosifs de «L'ouverture de 1812» de Tchaïkovski.
Aujourd'hui, les œuvres orchestrales entraînantes du début de l'ère stéréo, telles que les albums «Living Stereo» de RCA Victor du Chicago Symphony Orchestra, sont considérées comme l'une des plus belles réalisations du son enregistré.
Les enregistrements de démonstration stéréo, en particulier, présentent un graphisme attrayant et moderne. Des lettres frappantes, souvent colorées, arboraient des titres tels que «Stereorama», «360 Sound» et «Sound in the Round».
Une couverture d'album de démonstration Epic Records comporte un arc-en-ciel de son. (Collection de Janet Borgerson et Jonathan Schroeder) Certains enregistrements de démonstration stéréo sont axés sur l'expérience d'écoute. La femme blonde en extase qui fait la couverture de «Comment tirer le meilleur parti de votre stéréo» de Warner Bros. Records arbore un stéthoscope et semble ravie d'entendre le nouveau son stéréo. World Pacific Records «Quelque chose pour les deux oreilles!» Propose un modèle glamour avec une corne d'oreille dans chaque oreille, imitant l'effet stéréo.
Les maisons de disques ont essayé d’attirer les auditeurs avec des disques de démonstration comportant des graphiques éclatants. (De la collection de Janet Borgerson et Jonathan Schroeder) Ces éléments de conception accrocheurs sont devenus une partie importante de la stratégie de marque visuelle des maisons de disques. Tous ont été déployés pour attirer l'attention des clients et les aider à visualiser le fonctionnement de la stéréo. Maintenant, ils sont devenus des exemples célèbres d'art de couverture d'album du milieu du siècle.
À la fin des années 1960, la reproduction sonore en stéréo dominait et les couvertures d'albums n'étaient plus nécessaires pour indiquer «stéréo» ou «son en 360». Les consommateurs supposaient simplement qu'ils achetaient un disque en stéréo.
Aujourd'hui, les auditeurs peuvent profiter de plusieurs canaux avec son surround en achetant plusieurs haut-parleurs pour leurs systèmes de musique et de home cinéma. Mais la stéréo reste un élément fondamental de la reproduction sonore.
Alors que le vinyle a connu un retour surprenant ces derniers temps, les disques de démonstration stéréo du milieu du XXe siècle jouissent d’une nouvelle vie en tant qu’icônes rétro - appréciés à la fois comme une fenêtre sur l’âge d’or de la technologie sonore émergente et une icône du graphisme moderne.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Janet Borgerson est Senior Wicklander Fellow à l'Institute for Business and Professional Ethics de DePaul University.
Jonathan Schroeder est le professeur William A. Kern en communication du Rochester Institute of Technology.
