Andrea, la première tempête tropicale de la saison des ouragans soulève la côte est aujourd'hui et, si rien n’est prévu en faire plus, elle a lancé la première vague de suivi de tempête.
Va-t-il embrasser la côte ou dériver à l'intérieur des terres? Va-t-il larguer un pouce de pluie ou trois? Cela nous fournira-t-il notre première image en 2013 d'un journaliste de télévision faisant un slapstick non intentionnel sur une plage?
On nous a déjà dit que la saison pourrait être mauvaise avec une prévision de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) de 7 à 11 ouragans, dont trois à six pourraient être majeurs, avec des vents de 111 mph ou plus. . Et les experts en ouragans de la Colorado State University sont confiants - ils placent la probabilité à 72% - qu'au moins un de ces ouragans majeurs atteindra les terres quelque part sur la côte du Golfe ou la côte est. N'oubliez pas que Sandy n'a pas été considéré comme un ouragan majeur lorsqu'il s'est abattu sur le New Jersey l'automne dernier.
La prévision des ouragans est beaucoup plus scientifique que de faire un crapshoot de nos jours. Les modèles informatiques sont devenus incroyablement précis, compte tenu du nombre de variables à prendre en compte - température, vitesse du vent, humidité, pression barométrique, topographie - à partir de nombreux emplacements différents à des moments différents. En tout, il peut y avoir des centaines de milliers de facteurs à prendre en compte. Et la tâche est compliquée par le fait que nous n’avons que 60 ans de bonnes données historiques à intégrer aux modèles.
La plupart des données en temps réel qui alimentent les ordinateurs proviennent de capteurs à gouttelette qui sont lâchés dans les tempêtes par de gros «gros chasseurs d’ouragans», des avions qui sont essentiellement des laboratoires volants. Ce sont des machines impressionnantes. Ils sont aussi assez chers. Un avion coûte environ 22 millions de dollars.
Drone
Kamran Mohseni pense qu'il peut exister un meilleur moyen de collecter des données sur les tempêtes. Il s'agit de penser petit.
Mohseni, professeur d'ingénierie à l'Université de Floride, pense que la prochaine génération de chasseurs d'ouragans sera des drones suffisamment petits pour tenir dans la paume de la main, mais capable d'affronter de violents ouragans en agissant sur le vent plutôt que d'essayer de le traverser. . Son poids - à peu près autant qu'un iPod Nano - est un atout dans son esprit. «Nos véhicules ne combattent pas l'ouragan», dit-il. "Nous utilisons l'ouragan pour nous emmener."
Selon lui, au lieu de s’en remettre à quelques appareils «super-duper», pourquoi ne pas utiliser des centaines de petits drones qui, grâce à leur nombre, pourraient rendre les données encore plus précises ou, comme il le disait, «vous êtes super duper à un niveau global. "
Les drones de Mohseni, avec leurs capteurs, seraient lancés à l'aide de commandes provenant d'un ordinateur portable, puis, à l'aide de modèles mathématiques permettant de prédire où se trouveraient les meilleurs courants de vent, seraient en mesure de faire face à la tempête. Une fois sur place, les drones peuvent être activés ou désactivés en fonction des besoins, dans le but de tirer parti de l'énergie éolienne pour explorer l'ouragan.
Surfer sur les vagues
Mais Mohseni ne parle pas seulement de drones volants. Il a également développé des véhicules sous-marins conçus pour imiter les méduses lorsqu'elles se déplacent dans l'océan. Il les envisage comme une minuscule flotte navale travaillant en tandem avec un escadron de ses drones volants, ce qui pourrait permettre aux scientifiques de recueillir également des données sous la mer, ce qui peut être particulièrement difficile à collecter.
Il se rend compte, bien sûr, que même si ses drones - comme ils ne résisteront pas au vent - ne risquent pas d'être détruits, beaucoup d'entre eux seront perdus une fois qu'ils auront affronté un ouragan. Mais parce qu'ils sont si petits et si légers, ils ne feront probablement pas beaucoup de dégâts s'ils frappent quelque chose. Et il estime que les données obtenues vontudront la dépense.
Chacun de ses drones coûte environ 250 $.
Yeux de la tempête
Voici d'autres développements récents dans la technologie météorologique:
- C'est une victoire du vent: la société canadienne Aeryon Labs a mis au point un «véhicule aérien sans pilote» (UAV) conçu pour permettre la reconnaissance militaire par mauvais temps. Il promet que son drone SkyRanger peut rester stable par vent de 40 et survivre à des rafales de 55 mph et peut également fonctionner à des températures comprises entre -22 et 122º Fahrenheit.
- C'était un vol sombre et orageux: plus tard cet été, la NASA enverra une paire de gros aéronefs sans équipage chargés d'instruments au-dessus de l'Atlantique pour étudier plus en détail comment les ouragans se forment et s'intensifient. L’automne dernier, l’agence a utilisé l’un de ces drones, Global Hawk, mais en ajoutera un autre à mesure qu’elle s’intéressera davantage aux bandes anti-vent et anti-pluie à l’intérieur des ouragans.
- Après tout, pourquoi les nuages ne pourraient-ils pas obtenir cette lueur intérieure: dans le but de voir comment les lasers pourraient affecter la formation des nuages, les chercheurs de l'institut de technologie de Karlsruhe en Allemagne ont découvert que les lasers peuvent réellement faire briller les nuages cirrus. Malheureusement, les lasers ne sont pas encore capables de le faire avec de vrais nuages; les scientifiques ont produit l'effet sur les nuages créé dans le laboratoire.
- Sans oublier, un formidable bouclier contre la bière volante: Et maintenant, rencontrez le Rainshader, un parapluie qui ressemble plus à un casque de moto sur un bâton. Conçu pour vous protéger de la pluie lors d'événements sportifs, il vous promet de ne pas souffler dans les yeux, de cingler les yeux ou de laisser tomber ceux qui sont assis à côté de vous. Et, mieux encore, comme il peut être tenu pour ne pas bouger la tête, cela ne devrait pas gêner la vue des autres.
Bonus vidéo: regardez les chasseurs d'ouragans de Kamran Mohseni prendre leur envol.
Bonus vidéo: Et pour le bon vieux temps, le côté plus léger des grosses tempêtes.
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