Les bébés pleurent pour attirer l'attention sur leurs besoins immédiats: nourriture, repos, changement de couche ou câlins. Mais sans le vouloir, les bébés en pleurs pourraient également fournir un aperçu d'un trait caractéristique qui se développera plus tard dans la vie. Comme Matt Stevens du New York Times le signale, une nouvelle étude a révélé que la hauteur du cri d'un bébé pouvait prédire ce à quoi il ressemblera à l'âge adulte.
Les auteurs de l’étude, publiée récemment dans Biology Letters, espéraient s’appuyer sur des recherches antérieures montrant que la voix des garçons de sept ans pouvait prédire 64% de leurs différences entre hommes adultes. En d’autres termes, ce que l’on dira d’un adulte peut être déterminé avant la puberté, une période où nos voix commencent souvent à changer de façon perceptible. Des chercheurs britanniques et français se sont demandé si la hauteur de voix pouvait être déterminée même avant l'âge de sept ans - pendant la petite enfance, peut-être, ou même in utero.
Pour le savoir, l'équipe a enregistré les cris de 15 bébés français - six filles et neuf garçons, âgés de deux à cinq mois. Les chercheurs ont ensuite comparé ces enregistrements à ceux des mêmes enfants, âgés de quatre ou cinq ans. L’équipe a découvert que les cris des bébés étaient un «prédicteur important» de la hauteur de voix à quatre ou cinq ans. Les chercheurs concluent que les différences dans le ton de la voix «peuvent, du moins en partie, apparaître très tôt dans la vie».
Les auteurs de l'étude estiment en effet que ces différences pourraient se développer dans l'utérus, lorsque les fœtus sont exposés à divers niveaux d'hormones.
"Dans l'utérus, de nombreuses choses différentes peuvent changer et influer sur votre vie - non seulement en tant que bébé, mais également à l'âge adulte", a déclaré Nicolas Mathevon, professeur à l'université de Lyon en France, l'un des auteurs. de l'étude, a déclaré le NYT .
Comme l'indique Carl Engelking of Discover, l'équipe a également analysé le rapport de chiffres 2D: 4D pour les enfants, ou le rapport entre les longueurs de l'index et de l'annulaire. Des études ont suggéré que ce rapport peut révéler la quantité de testostérone à laquelle une personne a été exposée in utero.
«Si votre index est plus court que votre annulaire, vous avez peut-être été exposé à davantage de testostérone dans l'utérus», explique Engelking. «Si votre index est plus long que votre annulaire, vous avez peut-être été exposé à des niveaux de testostérone inférieurs. Le ratio est un supposé prédicteur de traits masculins plus tard dans la vie (plus de testostérone = plus de traits masculins). ”
Les chercheurs ont découvert que le rapport de chiffres 2D: 4D dans la main droite était corrélé positivement aux différences de fréquence vocale dans les pleurs des bébés et le langage des enfants (ceci est cohérent avec d'autres études montrant que les rapports 2D: 4D sont davantage exprimés dans la main droite). En d'autres termes, comme l'explique une déclaration annonçant la nouvelle recherche, «si l'index de la main droite est plus long que l'annulaire, un bébé grandira probablement pour avoir une voix aiguë. Inversement, si elle est plus courte, ils seront plus susceptibles d’avoir une voix plus grave. »
"Cela explique beaucoup, mais pas tout", a déclaré Mathevon au Times . "Ce n'est que la moitié de l'histoire, je dirais."
Bien que les conclusions de l'équipe intriguent, l'étude doit faire l'objet de mises en garde importantes. La taille de l'échantillon, par exemple, était très petite; Les chercheurs ont analysé la voix de seulement 15 enfants, qui vivaient tous en France. Les garçons étaient également surreprésentés dans l'étude.
À l'avenir, l'équipe espère poursuivre ses recherches avec un échantillon plus large comprenant davantage de filles et d'enfants de divers horizons.
