Pendant des décennies, la culture américaine a défini la famille comme une unité nucléaire relativement simple composée de mère, père et enfants. Cependant, ces dernières années, la définition de la famille a évolué à mesure que la société s'ouvrait davantage à d'autres configurations, comme les ménages monoparentaux et les parents de même sexe. À présent, le plus haut tribunal de l'État de New York a élargi la définition de ce que signifie être parent pour inclure une personne qui n'est ni biologiquement liée à l'enfant ni un parent adoptif.
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La décision rendue mardi par la Cour d'appel de l'État de New York découle d'une affaire entre un couple gay et la garde de leur enfant. Les deux femmes, dans le seul cas connu sous le nom de Brooke SB et Elizabeth ACC, étaient des partenaires romantiques depuis des années et avaient décidé d'élever un enfant ensemble. En 2008, Elizabeth est tombée enceinte par insémination artificielle et, bien que Brooke n’ait jamais officiellement adopté le garçon, elle lui donnait toujours son nom de famille. La situation est devenue juridiquement délicate quelques années plus tard, lorsque les deux femmes ont mis fin à leur relation et que Elizabeth a tenté de couper le contact de Brooke avec l'enfant, rapporte Alan Feuer pour le New York Times . Brooke a poursuivi pour sa garde à vue, mais a été rejetée par un tribunal inférieur en raison de son absence de lien traditionnel avec le garçon.
«Le tribunal nous a clairement entendus», a déclaré à Feuer Eric Wrubel, un avocat qui représentait l'enfant dans l'affaire. «Ils voient clairement que les lignes lumineuses de la biologie et de l'adoption ne correspondent tout simplement pas à l'égalité de mariage. Ils comprennent que les couples et les familles de nos jours ne sont pas simplement des parents, un mari et une femme ».
En élargissant la définition des parents en ce qui concerne leurs droits, le tribunal a introduit une plus grande flexibilité dans la manière dont il gère les conflits complexes liés à la garde. Par exemple, un parent qui n’a jamais officiellement adopté l’enfant de son conjoint lors d’un mariage précédent peut désormais faire valoir ses droits de visite et de garde, rapporte G. Clay Whittaker dans Popular Science . Dans le même temps, un homme qui a élevé un enfant mais qui a découvert plus tard qu'il n'était pas le père biologique ne sera pas obligé de faire face à de longues et complexes batailles judiciaires pour obtenir la garde de son enfant.
New York n'est pas le premier État à avoir élargi la définition de la parentalité, comme le souligne Feuer, citant des exemples comme Oklahoma et South Carolina.
«Nous avons vu cela dans tout le pays, même dans des États que l’on pourrait qualifier de non gays», explique Nancy Polikoff, professeure à la faculté de droit de l’Université américaine de Washington, à Feuer. «De nombreux tribunaux ont simplement déclaré que cette personne ressemblait à un parent et que vous ne pouviez pas simplement l'éliminer de la vie de l'enfant. Avoir New York, où il y a tant de couples de même sexe, était un problème. Mais cela rattrape New York. "
La décision soulève de nouvelles questions sur les critères qui définissent désormais la parentalité dans l'État de New York, le tribunal n'en ayant pas explicitement précisé. Bien que la cour ait reconnu que ces questions devraient probablement être traitées à l'avenir, la décision garantit pour le moment que les enfants peuvent toujours voir leurs parents, qu'ils soient biologiquement ou non.
