Dans la dense forêt ombrophile des montagnes d'Adelbert en Papouasie-Nouvelle-Guinée, des oiseaux de paradis, des casoars incapables de voler, des grenouilles et des insectes font constamment du bruit. Mais à mesure que la forêt se développe, cela pourrait changer. Un groupe de Nature Conservancy surveille la santé de l'écosystème en écoutant sa bande-son.
Les chercheurs travaillent avec des groupes communautaires de la région depuis 15 ans, en les aidant à établir des plans d’utilisation des sols qui soutiennent les communautés en croissance et la flore et la faune indigènes de la forêt face à l’exploitation forestière, à la coupe à blanc et à l’agriculture. Ils faisaient des enregistrements sonores à petite échelle, mais maintenant, avec les nouvelles technologies, le groupe enregistre des morceaux d'une journée et utilise une nouvelle technique pour analyser le son qu'ils enregistrent.
Les scientifiques de Nature Conservancy ont attaché une poignée d'enregistreurs numériques - certains acoustiques, ce qui signifie qu'ils peuvent capter les sons que les humains peuvent entendre, et d'autres ultrasoniques, capturant des bruits dépassant la portée humaine, mais tous dotés de cartes SD pouvant tenir une journée entière d'enregistrement - pour arbres dans 35 parcelles d’essai régulièrement espacées. Dans chaque parcelle, ils ont enregistré pendant 24 heures complètes afin de déterminer l'évolution des sons de la forêt au cours de cette période.
«Nous pensions qu'il était important de voir ce qui se passait au cours d'une journée, sinon il serait difficile de savoir quel serait le bon calendrier d'échantillonnage», déclare Eddie Game, scientifique principal de Nature Conservancy pour la région Asie-Pacifique et ce projet.
Son équipe et lui ont travaillé avec des informaticiens de l'Université du Queensland, qui ont mis au point un algorithme permettant d'analyser les données et de sélectionner des modèles, tels que la fréquence à laquelle les oiseaux vocalisaient et les moments de la journée où certains insectes étaient gazouillés.
«C'est non invasif, rapide, rentable et de haute fidélité. C'est un peu le Saint Graal », dit Game.
Ce spectrogramme montre des animaux vocalisant à différentes fréquences et modèles. (Michael Towsey et Anthony Truskinger, Université de technologie du Queensland) La bioacoustique donne aux chercheurs une vue d'ensemble de ce qui se passe dans l'écosystème sans qu'ils aient à compter minutieusement les animaux, comme ils le feraient dans une enquête sur la faune traditionnelle.
«Le son est génial car il capture beaucoup de choses localisées», déclare Game. «Nous pouvons considérer les indices sonores comme une mesure grossière de ce qui se passe dans le paysage. Les grenouilles, les chauves-souris, les insectes, les oiseaux sont tous vocalisants et, dans une forêt intacte idéale, ils vocalisent à des fréquences et des modèles différents. Lorsque vous perdez des espèces, vous perdez des morceaux de ce spectre.
Game et son équipe utilisent ces spectres sonores pour montrer l'impact du développement sur les animaux d'un paysage à l'autre. Les exploitations forestières commerciales cherchent constamment à aller dans les montagnes de la région. Les groupes tribaux, qui pratiquent des coupes dans les forêts pour des fermes et des jardins communautaires, dépendent également de l'agriculture de subsistance. Selon Game, les groupes communautaires avec lesquels il travaille et son équipe ne savent pas nécessairement comment utiliser la terre. Ils essaient donc de rassembler des données pour soutenir l'idée de travailler ensemble et de laisser de larges zones. de la forêt intacte. Il est curieux de voir si la taille de la parcelle protégée est importante.
Ils ont élaboré un modèle minute par minute de ce à quoi ressemble une forêt saine et intacte, qu'ils ont ensuite utilisée comme base de comparaison avec des paysages où l'exploitation forestière ou l'agriculture était plus développée. Dans chaque zone de test, ils déploient les enregistreurs puis les récupèrent 24 heures plus tard.
«Ce qui est vraiment évident, c'est la différence de son entre les forêts et les zones d’agriculture ou de jardins potagers», explique Game. «Ce qui est évident, c'est l'effet de la température. Dans les zones dégagées, il fait beaucoup plus chaud et vous pouvez voir l'impact sur les espèces. »
D'autres scientifiques effectuent des études d'enregistrement sonore, mais ils font principalement des enregistrements plus courts sur des sites uniques.
«Nous sommes les seuls à regarder le son à l'échelle du paysage», déclare Game. "L'écologie sonore est juste au début d'une grande révolution."
