Pour une certaine génération de joueurs, les bips et signaux sonores de Tetris et de Super Mario Land sont aussi emblématiques que les jeux eux-mêmes. Mais comment les jeux vidéo des années 1970 et 80 ont-ils créé de telles mélodies légendaires? La réponse réside dans les cartes son utilisées dans les premières consoles, expliquent The 8-Bit Guy et Obsolete Geek dans un essai vidéo.
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Les premiers haut-parleurs d’ordinateur étaient incroyablement primitifs et ne produisaient que quelques sons. Appelés "haut-parleurs", ils étaient directement connectés au processeur d'un ordinateur - mais ils utilisaient tellement de puissance de traitement, écrit Rachel Pick pour la carte mère , les ordinateurs ne pouvaient pas faire grand chose d'autre. C'est alors que les programmeurs ont développé pour la première fois des cartes son, un type de matériel branché sur une carte mère, afin que le processeur puisse fonctionner normalement.
Bien que les premières cartes son aient été faibles, elles ont néanmoins permis aux concepteurs de faire de la musique. Selon la carte son de la console, les compositeurs peuvent accéder à différents canaux audio, ou "voix", qui sont programmés pour produire différents bruits. Pour certains systèmes, comme la NES, chaque canal était dédié à un type de son spécifique. D'autres systèmes, comme le Commodore 64, comportaient moins de canaux mais n'en désignaient aucun pour un son spécifique, comme l'explique Eric Limer pour Popular Mechanics, ce qui signifiait que les pistes audio étaient plus riches.
Grâce à ces différentes configurations, chaque système produisait un son unique, un peu comme le ferait un musicien ou un groupe. Sega Genesis pouvait même imiter les voix humaines, une tâche qui occuperait un huitième de l'espace de stockage de la première cartouche Sonic the Hedgehog. Pour en savoir plus sur l'histoire des premières bandes sonores de jeux vidéo, consultez l'essai vidéo de Guy 8-Bit.
