Les conférences offertes autour du Smithsonian ont tendance à porter des titres allant du curieux vague («Enfants au jeu: une histoire américaine») au détaillé ésotérique («Sujets en conférence sur la conservation d'un musée: gonflement hygiénique de la pierre»). Alors, quand on a parlé des «ornements de protection: habillés pour la défense», ma rédactrice m'a envoyé les détails, avec sa propre bande dessinée, une association libre:
"Elle a échappé de peu aux blessures, lorsque la balle a rebondi sur son diamant de 14 carats."
Gardant cela à l'esprit, je me suis dirigé vers la conférence, avec des visions de pierres précieuses militarisées farouchement montées dans des décors très pointus qui occupaient déjà mes pensées. Et je n'ai pas été déçu. Suzanne Ramljak, historienne de l'art et rédactrice en chef du magazine Metalsmith, est montée sur un podium à la Renwick Gallery du Smithsonian American Art Museum.
Était-elle en train de suggérer, je me demandais, qu'une fille guerrière latente se cache en nous lorsqu'une femme prononce les mots: «Je mourrais juste pour ce collier» ou «Je ne peux pas vivre sans ces boucles d'oreille»? Les bijoux ne sont généralement pas considérés comme une question de vie ou de mort, a-t-elle déclaré.
Mais en fouillant dans une étude photographique d'ornements de protection historiques - pensez à un armement tel que cotte de mailles, casques et coups de poing américains - allant de l'âge de pierre à nos jours, il était clair que l'on pourrait faire valoir qu'un équipement de protection médiéval pourrait être considéré comme un long processus. cousin perdu du faste d'aujourd'hui. «Pas simplement en tant qu'accessoires, mais en produits de première nécessité», a-t-elle déclaré.
Les premiers colliers de pierre, bracelets et bracelets de cheville ont apparemment servi de ligne de défense contre les animaux, enclins à attaquer les appendices. Des bijoux ornés de griffes et de dents et des casques ornés représentant les têtes de créatures féroces ont été revêtus pour que leurs porteurs héritent des caractéristiques bestiales. Aujourd'hui, on peut trouver des gens en train de se protéger avec des charmes spirituels ou superstitieux comme des médailles de Saint-Christophe et des trèfles à quatre feuilles.
Ramljak a même relevé quelques exemples extrêmes de "bijoux": Martha Stewart, en résidence surveillée, portait un bracelet pour ajustement de la cheville et un médaillon conçu pour contenir une pilule d'iodure de potassium à prendre en cas de catastrophe nucléaire.
Découvrez les possibilités de défense et de protection des bijoux présentés dans l'exposition "L'ornement en tant qu'art: des bijoux d'avant-garde de la collection Helen Drutt", exposés à la Renwick Gallery jusqu'au 6 juillet.
(Photos reproduites avec l'aimable autorisation de la Galerie Renwick du Smithsonian American Art Museum. Esther Knobel, Israélienne née en Pologne, 1949, "Warrior (Macabi) Brooch", 1984, Museum of Fine Arts, Houston: Collection Helen Williams Drutt, © Esther Knobel. Claus Bury, Allemand, né en 1946, "Ring", 1970, or gris et jaune, musée des beaux-arts de Houston; collection Helen Williams Drutt, © Claus Bury.)
