Au cours des 114 dernières années, le prix Nobel a récompensé les travaux scientifiques qui font progresser l’humanité «pour le plus grand bénéfice de l’humanité». Et depuis 25 ans, le prix Ig Nobel récompense le travail qui compte vraiment: comment déboucher partiellement un œuf, par exemple, ou combien de temps il faut aux mammifères pour uriner (environ 21 secondes, à prendre ou à prendre).
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Depuis 1991, les prix Ig Nobel célèbrent le côté loufoque de la science, un clown de classe au prix Nobel plus simple, récompensant un travail scientifique qui "fait d'abord rire les gens, puis les fait réfléchir", explique le fondateur Marc Abrahams Christine Russell pour Scientific American . Bien que certaines des études qui sortent chaque année avec une «Ig» puissent sembler trop ridicules pour être vraies, elles sont en réalité des études publiées et revues par des pairs.
«J'ai toujours été intéressé par des choses amusantes qui vous incitent à y prêter attention», a déclaré Abrahams à Russell. «Prenons l’étude du canard nécrophile homosexuel par exemple. C'est tellement loin de l'expérience de quiconque que c'est drôle. La seule réaction saine est d'en rire, et au moment d'attirer votre attention, vous pourriez être intéressé.
Cette année, les lauréats du prix Ig Nobel ont inclus une étude mathématique visant à déterminer si et comment un empereur marocain du XVIIe siècle aurait pu engendrer 888 enfants, un scientifique qui a mis au point une échelle permettant d’évaluer la douleur ressentie par les piqûres d’insectes pour avoir observé que des poules avec des bâtons attachés à leur queue marchent de la même manière que les dinosaures auraient pu se promener.
Aussi improbable que cela paraisse, seuls quatre lauréats en 25 ans, Abrahams et sa publication, Annals of Improbable Research, ont décerné le prix Ig Nobels non vérifiables. En 1991, trois prix avaient été décernés pour des événements apocryphes et en 1994, un prix avait été décerné. sur la base de rapports trompeurs dans les médias, selon le site Web de Ig Nobel. Cependant, Abrahams n’est pas au-dessus de l’attribution de récompenses ironiques: un des premiers gagnants de l’Ig, Jacques Benveniste, avait publié une étude controversée dans un numéro de 1988 de Nature dans lequel il affirmait avoir trouvé la preuve que les molécules d’eau pouvaient conserver la mémoire. Abrahams a également décerné le prix de littérature à l'auteur Erich Von Daniken pour son livre, Les chariots des dieux, qui explique comment la civilisation humaine a été fondée et façonnée par des extraterrestres.
Les Ig Nobels sont peut-être ridicules, mais c'est là le problème: toutes les sciences ne doivent pas nécessairement être sérieuses et révolutionnaires. Des choses ridicules existent aux côtés du sublime, mais cela ne rend pas le ridicule de l'univers moins significatif. Pour paraphraser la devise d'Ig Nobel, ce n'est pas parce que quelque chose fait rire quelqu'un que cela ne les fait pas s'arrêter pour considérer les choses étonnantes qui existent dans le monde.
