À l'âge de trois ou quatre mois, les bébés peuvent identifier les différences d'image que les adultes ne remarquent jamais. Mais après l'âge de cinq mois, les nourrissons perdent leurs capacités de super-vision, rapporte Susana Martinez-Conde pour Scientific American .
Cependant, ne soyez pas trop jaloux de la discrimination supérieure que subissent les enfants: si les adultes - ou même les bébés âgés de plus de huit mois environ - ne l’ont pas, c’est qu’au fil du temps, notre cerveau apprend quelles différences il est important de remarquer.
Par exemple, lorsque les adultes regardent les images d'un escargot (ci-dessous), ils disent généralement que les escargots brillants A et B sont les plus similaires. L'escargot matte C semble être le cas particulier. Mais un bébé peut dire que l'escargot B et l'escargot C sont en réalité plus similaires. Bien qu'il soit difficile à voir pour les adultes, l'escargot A se distingue des autres: sa surface reflète des conditions d'éclairage très différentes. Les bébés sont plus sensibles à cette différence d’image apparemment triviale.
"Nous avons appris à ignorer certains types de différences afin de reconnaître le même objet comme immuable dans de nombreux scénarios variés", écrit Martinez-Conde.
L'une de ces choses ne ressemble pas aux autres, mais ce n'est probablement pas celle que vous pensez. (Yang J. et al, Current Biology (2015)) Des chercheurs basés à Tokyo, au Japon, ont exploré cette capacité chez de très jeunes enfants en testant 42 nourrissons âgés de trois à huit mois. Étant donné que ces bébés ne peuvent pas encore parler, les chercheurs ont suivi leur perception des images en fonction de la durée pendant laquelle ils ont observé chaque image.
Des recherches antérieures ont montré que lorsqu'un bébé voit quelque chose qu'il considère comme nouveau, il regarde plus longtemps; les objets qu’ils connaissent ne méritent qu’un regard éphémère.
Les différences de temps dans le regard ont montré que les bébés de trois et quatre mois avaient remarqué la différence d'intensité de pixels et étaient moins impressionnés par les différences de surfaces, que les images soient brillantes ou mates. Mais à l’âge de sept à huit mois, leur vision était plus proche de celle des adultes et ils ne voyaient plus la différence de pixels. L'équipe a publié ses résultats dans la revue Current Biology .
Les scientifiques appellent ce type de changement un resserrement de la perception, ce qui signifie que l'attention se concentre et que les gens peuvent passer à côté de certaines différences. C'est une partie normale du développement du cerveau et de la vision.
Une autre étude a montré que les bébés âgés de moins de six mois pouvaient reconnaître différents singes uniquement par leur visage, alors que les adultes et même les enfants de neuf mois ne pouvaient reconnaître que les visages humains.
La perte de sensibilité n’est cependant pas à déplorer. Les bébés saisissent une différence qui équivaut à des changements légers, et non à un changement d'objet lui-même. Les adultes reconnaissent plutôt qu'il s'agit du même escargot, même si l'environnement qui l'entoure s'est déplacé. Ignorer cette différence relativement insignifiante est une façon pour les humains "d'adapter notre perception à notre environnement, nous permettant ainsi de naviguer efficacement et avec succès", écrit Martinez-Conde pour Scientific American . "Même si cela laissait pour toujours une grande partie de la réalité hors de notre portée", ajoute-t-elle.
En d'autres termes, les bébés peuvent voir des choses que les adultes ne peuvent pas voir, mais les adultes comprennent mieux ce qu'ils voient.
