Zoé, l'éléphant robuste qui avale son lait maternisé en face de lui, n'avait alors que 2 semaines lorsqu'un garde-chasse l'a aperçue errant dans un marché de village près du parc national de Tsavo au Kenya en décembre 1995. Le corps en décomposition de la mère de l'enfant a été retrouvé à proximité. Le bébé éléphant a été conduit par camion dans un orphelinat très inhabituel à Nairobi, dirigé par une femme nommée Daphne Sheldrick.
Épouse de feu David Sheldrick, fondateur et gardien du parc national de Tsavo, Sheldrick travaille avec des animaux sauvages depuis une soixantaine d'années. En 1977, elle a ouvert l'orphelinat des éléphants chez elle à Nairobi. Là, son personnel qualifié de huit personnes remplace virtuellement les familles de bébés éléphants. Jusqu'à présent, l'orphelinat, qui survit grâce aux dons de bienfaisance, a sauvé 12 enfants.
"Les bébés éléphants stressés sont très fragiles", explique Sheldrick. "Ils ont souvent été témoins de la mort de leurs familles aux mains de braconniers d'ivoire ou d'agriculteurs en colère dont les récoltes ont été piétinées. Les bébés éléphants sont tellement dévastés par le chagrin que certains meurent d'un cœur brisé."
Quant à Zoe, elle était fondamentalement en bonne santé et une fois sous les soins de Sheldrick, elle a prospéré, consommant chaque jour six gallons de préparation enrichie de vitamines et gagnant une réputation de jeune garçon confiant, vilain et espiègle. Récemment, après une année passée à l'orphelinat avec la compagnie constante de sa famille humaine, Zoe a été sevrée et emmenée dans un refuge au parc national de Tsavo. C'est là que ses gardiens préférés l'initieront progressivement aux voies de la nature, l'aidant à trouver de la nourriture et de l'eau. Les nuits sont passées avec d'autres jeunes éléphants dans une palissade protégée. Cela peut prendre quelques années, mais le but ultime - comme pour tous les orphelins - est de la relâcher dans un troupeau sauvage.
Le rêve de Sheldrick pour l'avenir est de voir "l'ivoire reste interdit, tous les stocks détruits et personne ne doit jamais porter un bibelot en ivoire". Sheldrick explique qu'il y aura toujours une compétition pour les terres, mais nous pouvons "protéger les éléphants dans les parcs et donner une chance aux jeunes".
Par Marlane Liddell
Si vous souhaitez faire un don, veuillez émettre votre chèque à l’ordre de David Sheldrick Wildlife Trust et l’envoyer à: Daphne Sheldrick, c / o David Sheldick Wildlife Trust, BP 15555, Nairobi, Kenya.
