Tout d'abord, un calme s'installe au-dessus de la foule. Des milliers de personnes attendent silencieusement jusqu'à ce que les paroles résonnent enfin par le haut-parleur: «Nous sommes prêts pour le lancement.» Les voix se rejoignent à l'unisson pour le compte à rebours final et une explosion de flammes apparaît à l'horizon alors que les moteurs de fusée s'enflamment. Quelques secondes plus tard, le bruit tonitruant du décollage coupe l'air et un tremblement de terre traverse le sol. La fusée commence à monter dans le ciel, de plus en plus vite, jusqu'à ce qu'elle disparaisse de vue, laissant derrière elle un arc de fumée et de lumière. Les hauts, les calins et les larmes abondent.
Regarder un lancement de fusée est une expérience impressionnante et inoubliable. C'est le spectacle et c'est l'histoire. Et il n'y a pas de meilleur endroit pour en faire l'expérience qu'au Kennedy Space Center Visitor Complex℠ à Cape Canaveral, en Floride. Seuls les visiteurs du Kennedy Space Center Visitor Complex peuvent acheter un siège au premier rang des lancements de fusées historiques dans l’un des quatre emplacements situés à quelques kilomètres des rampes de lancement et écouter des commentaires en direct exclusifs et des mises à jour minute par minute par des experts de l’espace.
Depuis les plates-formes d'observation du portique d'observation LC-39, qui compte quatre étages, regardez les fusées décoller du même tremplin que celui qui a lancé les missions Apollo et navette spatiale, tout en prenant pour cible le bâtiment de montage de véhicules d'une hauteur de 525 pieds, où le centre assemble ses plus grandes roquettes. Sur la pelouse de la chaussée de la NASA, admirez de près les rampes de lancement d'Indian River ou observez dans le confort du centre Apollo / Saturn V ou du complexe principal Vistor. Quel que soit l'endroit, l'anticipation est palpable car le compte à rebours atteint 3… 2… 1.
Lancement d'une fusée Delta IV (Crédit photo ULA) «Nous offrons aux clients un siège au premier rang pour voir, entendre et ressentir les sensations d'un lancement de fusée, une expérience à voir absolument, à faire absolument», a déclaré Therrin Protze, chef de l'exploitation du complexe de visiteurs du Centre spatial Kennedy. "Avec un calendrier de lancements de fusées en cours, les invités auront beaucoup d'occasions d'assister à l'histoire, qu'il s'agisse d'une mission de réapprovisionnement de la Station spatiale internationale ou d'un satellite météorologique vital mis en orbite."
Le 20 janvier, le lancement de la United Air Alliance Atlas V SBIRS GEO 3 a donné le coup d'envoi du programme 2017 pour la base aérienne de Cape Canaveral. Cette année, jusqu'à 20 lancements pourraient décoller de Space Coast en Floride. Recherchez les lancements à venir dans la section Rocket Launch / Events de KennedySpaceCenter.com et commencez à planifier votre voyage vers l'un des quatre emplacements de visionnage remarquables:
Portique d'observation LC-39
(Michael Seeley) Situé dans le complexe de lancement historique 39, où les astronautes d’Apollo ont atterri sur la lune, le portique d’observation LC-39 est la zone d’observation la plus proche des rampes de lancement du Kennedy Space Center et de la base aérienne de Cape Canaveral. La vue ombragée depuis le portique et les gradins extérieurs en font la zone de visionnement de lancement de choix. Situés à seulement deux à cinq miles et demi des rampes de lancement, les visiteurs sentiront l’air gronder! Des commentaires en direct donnent un aperçu de ce qui se passe au-dessus de l'eau. Des rafraîchissements, des toilettes intérieures et des magasins de souvenirs sont facilement disponibles.
Centre Apollo / Saturn V
Ce lieu d'observation privilégié est dédié à la célébration du programme Apollo. Le centre Apollo / Saturn V offre une vue rapprochée de la plus grande fusée du monde, Saturn V, ainsi que des théâtres, des démonstrations de prototypes de combinaisons spatiales anciennes et une occasion de toucher un vrai rocher lunaire. Les fauteuils pour gradins extérieurs offrent une vue sur les rampes de lancement à une distance de cinq à huit milles, et des commentaires en direct sur l'action. Les autres commodités comprennent les restaurants, les magasins et les toilettes intérieures.
Chaussée de la NASA
(Michael Seeley) Reliant le centre spatial Kennedy et la base aérienne de Cape Canaveral, le NASA Causeway offre une vue imprenable sur les rampes de lancement situées à une distance de trois à cinq milles de la rivière Indian. Regardez des gradins extérieurs ou apportez une chaise de jardin ou une couverture de pique-nique. Semblable aux autres endroits, les experts raconteront l'activité. Des toilettes extérieures et des rafraîchissements sont disponibles sur place.
Complexe d'accueil principal
(Michael Seeley) Inclus avec l'entrée quotidienne, cet espace d'observation est situé à côté de la navette spatiale Atlantis®. Les visiteurs voient des roquettes tirer dans le ciel une fois qu'ils ont dégagé la ligne d'arbre des lieux de lancement situés à 11 km. Écoutez les commentaires de lancement, observez les pistes de roquettes et prenez le temps d'explorer les vastes offres du complexe.
