Le Tibet est peut-être mieux connu pour sa générosité d'anciens monastères bouddhistes et sa beauté naturelle exceptionnelle, mais il est également doté d'une grande diversité de langues. Le plateau tibétain abrite plus d'une douzaine de langues locales distinctes, dont beaucoup possèdent leurs propres systèmes de caractères élaborés. Malheureusement, grâce à la croissance de l’infrastructure Internet et à l’éducation parrainée par l’État, beaucoup de ces langues moins parlées sont sur le point de disparaître, déclare l’anthropologue Gerald Roche de l’Université de Melbourne.
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Dans le cadre des recherches en cours sur les questions de diversité linguistique et de durabilité culturelle menées par le Smithsonian Center for Folklife and Heritage Heritage, Roche a présenté lundi dernier un exposé sur la langue tibétaine et ses recherches sur son déclin. Dans un article de 2014 intitulé "La vitalité des langues minoritaires du Tibet au XXIe siècle", Roche note que des dizaines de langues sont parlées sur le plateau mais que seuls "230 000 sur les 6, 2 millions de Tibétains en Chine ne parlent pas le tibétain". les langues minoritaires au Tibet sont généralement parlées par très peu de personnes, alors que le tibétain est connu de presque tout le monde.
Du point de vue des conservateurs de la langue, il s'agit d'une situation précaire. Les conclusions présentées par Roche, qui synthétisaient les travaux de plusieurs linguistes possédant des compétences dans des domaines variés du Plateau, révèlent la tapisserie vibrante de la langue au Tibet tout en soulignant sa fragilité.
Le danger de disparition totale des langues minoritaires du Tibet n’est pas simplement spéculatif. En 2014, la BBC a déclaré qu '«au cours du siècle dernier seulement, environ 400 langues - une tous les trois mois - se sont éteintes et la plupart des linguistes estiment que 50% des 6 500 langues restantes dans le monde auront disparu d'ici la fin du siècle. «Ces langues sont liées aux histoires des peuples et leur disparition sert à effacer des traditions ancestrales, a déclaré Roche.
Selon l'évaluation conservatrice du gouvernement chinois, 14 langues autres que le tibétain normalisé sont parlées au Tibet, une langue pour chaque région minoritaire officielle. Une étude holistique de la littérature universitaire pertinente en langue anglaise donne cependant une estimation beaucoup plus grande. Dans une étude publiée en mai dernier, Roche conclut que jusqu'à 52 langues distinctes sur le plan linguistique pourraient être parlées sur le plateau.
En général, on peut penser qu'une langue englobe à la fois des éléments grammaticaux et un lexique de mots. Il peut être parlé ou écrit et, dans le monde moderne, presque toujours les deux (bien que quelques-unes des langues de la minorité tibétaine étudiées par Roche aient été historiquement parlées). Néanmoins, Roche affirme qu'il est fortement établi que même le "tibétain" n'est en réalité pas une seule langue - ses trois branches principales, que les habitants appellent des "dialectes", ne sont pas mutuellement intelligibles lorsqu'elles sont parlées, bien qu'elles reposent sur la même caractère écrit.
Les différences entre les langues minoritaires et le tibétain sont encore plus frappantes. Les langues minoritaires sont également souvent qualifiées au Tibet de «dialectes» bizarres, mais Roche note que cela revient souvent à appeler «l'italien un dialecte suédois». Celles-ci incluent ce que Roche qualifie de «langues enclavées» officiellement reconnues par le gouvernement chinois. Au Tibet, dans des limites géographiques étroites, des «langues extraterritoriales», qui ne sont officiellement reconnues qu'en dehors du Tibet, et une myriade de «langues non reconnues», dont l'existence est ignorée par l'establishment chinois.
Dans son allocution, Roche a identifié 21 langues parlées dans des villages tibétains. Une douzaine d'entre eux sont en danger, ce qui signifie qu'ils perdent progressivement leurs locuteurs. «La population [du locuteur] diminue, explique Roche, et elle diminue parce que les gens ne parlent plus ces langues à leurs enfants.» Cela est principalement dû aux pressions exercées pour se rassembler derrière le tibétain normalisé en tant que source de fierté tibétaine. à l’intrusion des Chinois à l’époque du règne de Mao Zedong.
Une poignée de langues dans le jeu de données de Roche sont «moribondes», presque oubliées, sans réel espoir de salut. Roche note que, dans le cas de l'une de ces langues, «il existe un différend entre les deux linguistes qui l'étudient pour savoir s'il reste neuf ou même zéro locuteurs dans cette langue. C'est ce dont on parle quand on parle de langues moribondes. ”
Une carte en relief du continent asiatique. L'étendue du marron en Chine est le plateau tibétain, dont l'élévation moyenne extrêmement élevée lui a valu le surnom de "Le toit du monde". (Wikimedia Commons) Roche a une expérience personnelle de la langue manikacha, qui est parlée par environ 8 000 personnes réparties dans quatre villages situés dans une vallée du plateau nord-est. Selon ses données d'enquête non publiées, environ un tiers des personnes ne transmettent plus la langue à leurs enfants. Cela remonte à la fin des années 50, lorsque la Chine de Mao commença à enseigner par la force aux locuteurs de manikacha le tibétain normalisé. Même le fameux petit livre rouge du président a été distribué en tibétain.
Au cours des années suivantes, le tibétain s'est encore affirmé dans les médias populaires et les écoles locales parrainées par l'État. "Etant donné que les locuteurs de manikacha se considèrent comme tibétains", explique-t-il, "ils subissent maintenant beaucoup de pression pour le prouver en parlant" bon tibétain "comme tous les autres Tibétains de leur région."
Andrew Frankel, chercheur au Tibet Center de l'Université de Virginie, qui a passé trois ans à enseigner l'anglais dans la même partie du Plateau, a une expérience directe de ce type d'assimilation. Bien que plusieurs de ses élèves aient été élevés dans des foyers favorisant les langues minoritaires, entre les classes, les enfants parlaient toujours le tibétain. La décision était pratique: après tout, la plupart de leurs pairs ne reconnaissent pas Manikacha ou autre.
«Pour la majorité de leurs amis, dit Frankel, le tibétain aurait été la lingua franca à laquelle ils auraient parlé ensemble.»
Les écoles publiques ont tendance à atténuer les différences entre les communautés et à encourager l'allégeance à une seule langue maternelle, dit Frankel. «La scolarisation est devenue de plus en plus omniprésente», dit-il, un changement qui, à ses débuts, avait alarmé de manière significative les ménages dont la langue maternelle n'était pas le tibétain. Même parmi les familles où le tibétain standard était parlé à la maison, beaucoup étaient sceptiques quant aux pressions exercées à l'école pour communiquer en chinois.
Il y a dix ans, il était courant que les parents refusent d'envoyer leurs enfants à l'école. «Il y avait une perception répandue que les écoles publiques posaient problème - vous n'y avez pas vraiment appris votre langue maternelle», explique Frankel. Dix ans plus tard, la plupart ont cédé: «Le temps que les enfants passent dans les écoles publiques a augmenté de façon exponentielle. Et dans ces institutions publiques, ils ne parlent pas la langue de leur village avec aucune régularité ».
Frankel a déclaré que cette situation ne devrait pas changer, ajoutant que "l'éducation publique est devenue un gardien pour l'emploi, en particulier dans les régions occidentales de la Chine".
Comment pouvons-nous alors espérer préserver la richesse linguistique du Tibet pour les générations futures? Pour Roche, la réponse réside en grande partie dans le comportement de puissants alliés internationaux du peuple tibétain, y compris les États-Unis. La position de notre pays vis-à-vis du Tibet met l'accent sur la préservation du tibétain standard mais n'aborde pas les nombreuses autres langues parlées sur le plateau, a-t-il déclaré.
Le Tibet n'est pas un pays d'une seule langue, ni même de 14 pays dont l'existence est reconnue par la Chine. La myriade de langues minoritaires du Tibet a besoin d'aide pour avoir une chance de survie. Roche estime qu'il incombe aux États-Unis et aux autres amis du Tibet de "faire usage de tous les moyens possibles pour faire reconnaître ces langues: reconnaître leur existence, qu'elles ont des besoins uniques, qu'elles ont une valeur et qu'elles méritent le respect". . "
