A quoi ressemble le coeur d'un moustique? Je n'aurais jamais imaginé que cela ressemblerait à ceci: une image fluorescente prise par Jonas King, étudiant à l'Université Vanderbilt, qui a remporté la première place du concours de photographie Nikon Small World.
King, travaillant dans le laboratoire du biologiste Julián Hillyer, a pris cette image dans le cadre de ses recherches sur le système circulatoire d'une des espèces de moustiques qui propagent le paludisme, Anopheles gambiae . Le colorant vert illumine les cellules musculaires du cœur tandis que le colorant bleu marque l'ADN à l'intérieur de toutes les cellules.
Le coeur d'un moustique n'est pas comme le nôtre. D'une part, il pompe un liquide clair appelé hémolymphe, généralement vers la tête, mais parfois dans la direction opposée. Le cœur occupe environ les deux tiers du système circulatoire de l'insecte, qui n'est qu'un long tube qui va de la tête à la queue (le long tube au centre de la photo). Le cœur fonctionne comme une série de valves qui pompent en se dilatant et en se contractant. Les structures de forme triangulaire sur la photo maintiennent le cœur contre le dos du moustique.
Hillyer dit qu'apprendre davantage sur le système circulatoire du moustique et son rôle dans la propagation du parasite du paludisme pourrait aider à développer des stratégies de contrôle de la maladie.
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