Le mois dernier, le président élu Obama a consacré l'un de ses discours hebdomadaires à la science:
Que ce soit la science pour ralentir le réchauffement climatique; la technologie pour protéger nos troupes et lutter contre le bioterror et les armes de destruction massive; la recherche pour trouver des remèdes qui sauvent des vies; ou les innovations permettant de refondre nos industries et de créer des emplois au XXIe siècle - aujourd'hui, plus que jamais, la science est la clé de notre survie en tant que planète, de notre sécurité et de notre prospérité en tant que nation. Il est temps que nous mettions une nouvelle fois la science en tête de nos priorités et travaillions pour rétablir la place de l'Amérique en tant que leader mondial des sciences et de la technologie.
Quiconque s’intéresse à la science ne peut s’empêcher d’acclamer de tels sentiments. Et dans les prochaines semaines, des scientifiques très intelligents et talentueux s'installeront ici à Washington (ou du moins deviendront de fréquents visiteurs) lorsqu'ils entreront en fonction. (Joshua Rosenau de Thoughts From Kansas en a eu une bonne analyse dans un article de décembre.)
John Holdren : Ce professeur de Harvard sera le nouveau conseiller scientifique, obtenant les titres d'assistant du président pour la science et la technologie et de directeur du Bureau de la politique de la science et de la technologie. Il coprésidera également le Conseil des conseillers du président sur la science et la technologie (PCAST; voir ci-dessous pour plus de nominations au sein de PCAST). Holdren est un physicien spécialiste du plasma de formation. Ses travaux ont porté sur les thèmes du changement climatique, de la prolifération des armes nucléaires et énergétiques, ainsi que de la politique scientifique.
Steven Chu : lauréat du prix Nobel (Physique, 1997), physicien expérimental et tout récemment responsable du Laboratoire national Lawrence Berkeley, Chu devient le nouveau secrétaire à l'énergie. Il a soutenu que le changement climatique nécessite l'abandon des combustibles fossiles. Fait peu connu, Chu s'est appris à sauter à la perche.
Jane Lubchenco : écologiste de la marine à l'Oregon State University, les intérêts de Lubchenco semblent couvrir bon nombre des problèmes les plus importants de la science océanique, tels que la biodiversité, les changements climatiques et la durabilité. Elle prendra la barre à la NOAA. En plus de son corps de recherche actif, Lubchenco s'est toujours bien impliquée dans la politique scientifique, siégeant au National Science Board et en tant que présidente de l'Association américaine pour le progrès de la science. Et son CV renferme un nom familier: Lubchenco a passé six ans (1978-1984) en tant qu’associé de recherche à la Smithsonian Institution.
Autres coprésidents de PCAST:
Harold Varmus : Autre prix Nobel (Physiologie ou médecine, 1989), Varmus a dirigé les NIH dans les années 1990. Depuis lors, il a été président du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center (il est un chercheur sur le cancer). Il a également été un défenseur de la publication en accès libre, dans laquelle des articles de revues scientifiques sont librement accessibles au public.
Eric Lander : Lander pourrait être mieux connu sous le nom de «l'homme du génome humain» (ou c'est comme ça que je me souviens de lui, du moins). Il a été l’un des moteurs du projet du génome humain et de l’étude de la génomique («l’étude de tous les gènes d’un organisme et de la manière dont ils fonctionnent ensemble pour la santé et la maladie»). Lander est directeur du Broad Institute of MIT et de Harvard.
On ne sait pas encore qui dirigera les NIH ou prendra les rênes de la NASA (bien qu'il y ait beaucoup de rumeurs sur qui pourrait s'attaquer à ce travail).
Vouloir plus? Chris Mooney, qui blogue à The Intersection, a présenté ses réflexions sur l'avenir de la science dans l'administration Obama la semaine dernière dans Slate.
