Cuit: Une histoire naturelle de la transformation
par Michael Pollan
Depuis plus de dix ans, l’écrivain culinaire Michael Pollan nous dit à quel point la plupart des gens mangent mal. Son conseil: «Mange de la nourriture. Pas trop. Principalement des plantes »- est devenu un appel au clairon pour les gastronomes du 21ème siècle. Dans son best-seller de 2007, The Omnivore's Dilemma, il a notamment déconstruit le poulet McNugget; Ici, il explore la construction de quelque chose de supérieur aux aliments transformés qui composent trop notre régime alimentaire. Cooked est une exploration approfondie de la façon dont les ingrédients sont transformés - du rôtissage au ragoût en passant par la cuisson et la fermentation - en plats délicieux. Le dévouement de Pollan est admirable et palpable, bien qu'il puisse dériver dans des rêveries hyperboliques. «Un drame complexe se déroule pendant la fermentation en vrac» de la levure dans la pâte à pain, écrit Pollan. Combien trouvent un levain aussi dramatique (et veulent en lire des dizaines de pages)? Mais l'obsession de Pollan l'amène également à découvrir des processus fascinants (comment préparer le «liquide de cuisson Ur», un bouillon à base d'algues qui maximise la saveur), des saveurs étonnantes (miel grillé et crème fumée!) Et des sous-cultures (les nonnes dont dédicaces impliquent l'alchimie du fromage en grains). Son impératif sous-jacent est d'amener ses lecteurs à cuisiner plus pour eux-mêmes et, à la fin de ce livre, il démontre de manière convaincante que l'autosuffisance en cuisine est non seulement plus saine, mais également importante pour la société et qu'elle donne véritablement le pouvoir à l'individu. .
Les armes à la lumière: La guerre en Europe occidentale, 1944-1945
par Rick Atkinson
Vous lisez certains livres d'histoire pour avoir une idée des changements de civilisation: révolutions, réveils spirituels, ferment intellectuel d'une grande portée. Et puis il y a ceux que vous lisez afin de savoir ce que le président avait pour le petit-déjeuner ou quelle couleur de chaussettes la première dame portait - les détails terrestres qui composaient la vie quotidienne du passé. The Guns at Last Light est en quelque sorte à la fois un livre qui emmène ses lecteurs jour après jour tout au long de la dernière année de la Seconde Guerre mondiale, tout en brossant un tableau plus général des craintes et des espoirs de cette dernière phase de la guerre. Troisième d'une trilogie sur la Seconde Guerre mondiale entamée il y a 14 ans par Atkinson, le livre est parsemé de riches anecdotes tamisées dans les profondeurs des archives. Il y a les soldats qui chauffaient la soupe dans leurs casques; Atkinson écrit «une couronne carbonisée», «des troupes vétérans marquées aussi sûrement qu’un cœur pourpre». Lors de la libération de Paris, 500 Allemands qui se rendaient ont négocié avec un photographe de l’armée américaine en yiddish - une langue que les deux parties pouvaient comprendre. Pendant ce temps, Ernest Hemingway a célébré l'arrivée des troupes alliées dans la Ville lumière en se rendant au Ritz et en commandant 73 martinis secs pour son entourage. Pourtant, The Guns at Last Light représente plus qu'un exploit de fouille. Les détails construisent un récit étonnant et précis des grands mouvements - de la Normandie à Paris, du sud de la France à Grenoble - et des portraits en gros plan de personnages célèbres qui les rendent vivants et respirants. La menace des mines antipersonnel a empêché Winston Churchill de se joindre aux forces françaises alors que celles-ci entraient en force en France. Ainsi, Churchill, mécontent, lut un roman sur lequel il était tombé par hasard dans la cabine du capitaine. "C'est beaucoup plus excitant que l'invasion du sud de la France", a-t-il griffonné dans les marges. Le livre d'Atkinson n'est pas pour les âmes sensibles: à part la violence et le chagrin de la guerre, il suit les mouvements des troupes chaque jour, sacrifiant, semble-t-il, presque aucun détail, afin que le lecteur revive le slog des soldats. Mais les souffrances de l'expérience ne submergent en aucun cas cet accomplissement extraordinaire. Ceci est un récit émouvant et magnifiquement écrit de l’un des chapitres les plus doux-amers de l’histoire moderne.
Gulp: Aventures sur le canal alimentaire
par Mary Roach
En 1896, un marin du nom de James Bartley a sombré dans l’océan quand une baleine harponnée en colère a fait chavirer son bateau. Le reste de l'équipage a supposé que Bartley était perdu et s'est mis à rouler dans la baleine. Mais une fois qu'ils ont récupéré l'animal et ont commencé à le séparer, ils ont remarqué un étrange mouvement dans ses entrailles. Ils ont ouvert l'estomac et, à leur grande surprise, ont rencontré leur compagnon de navire, inconscient mais vivant, environ 36 heures plus tard. Une telle chose aurait-elle vraiment eu lieu? Ceci est un exemple du genre de mystère que Mary Roach se propose d’enquêter dans Gulp, une ébauche spirituelle et itinérante d’un livre. Avec un regard scientifique sceptique mais plein de gentillesse, Roach tourne autour du folklore et des récits d'ingestion plus extraordinaires pour comprendre les limites du possible. (Le récit de Bartley, conclut-elle, est hautement improbable; les baleines «mâchent» leur nourriture avec leur puissant estomac, de sorte que le courageux marin aurait supporté 500 livres de pression.) Roach, qui avait exploré divers types d’extrême - dans les livres précédents elle est couverte de mort, d'espace extra-atmosphérique, de sexe - est un enquêteur totalement inflexible et tout à fait intrépide du idiot. À Gulp, elle plonge la main dans les entrailles d'une vache vivante et qui respire (les scientifiques peuvent créer un portail vers l'intérieur de l'animal), elle grignote des cubes de silicone pour se faire une idée du broyage de ses gencives et porte un tuba spécial pour mesurer les qualités gazeuses de ses rots. La liste des aventures de Roach pourrait s'allonger, mais son écriture ne donne jamais l'impression de n'enchaîner que des gimmicks grossiers; une question provocante sous-tend toujours ses expériences étranges, et il y a toujours un noyau de sagesse durement acquise à la fin.
Le cerveau autiste: penser à tous les niveaux
par Temple Grandin et Richard Panek
En 2002, l'autisme est survenu chez 1 enfant sur 150; en 2008, il était passé à 1 sur 88, ce qui représente une augmentation de 70% en six ans. Le cerveau autiste ne fournit pas une seule explication à cette hausse extraordinaire, mais offre une évaluation actualisée des caractéristiques de l'autisme et des facteurs pouvant contribuer à la maladie. Raconté principalement par Grandin, qui a souvent parlé de son autisme, le livre est agréable et accessible, mais ne lésine pas sur les détails. Dans une digression fascinante, les auteurs suggèrent qu'une erreur dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux pourrait être à l'origine de la forte augmentation du nombre de diagnostics: un «ou» qui aurait dû être un «et» aurait pu amener des milliers de médecins à mal apposer l'étiquette. Ailleurs, les auteurs évaluent le potentiel excitant de la nouvelle technologie d'imagerie qui surveille les signaux cérébraux beaucoup plus largement qu'auparavant. Ils expliquent en quoi un ordinateur tablette pourrait aider les personnes autistes à développer leurs compétences en communication plus facilement qu'avec un PC ordinaire. L’objectif apparent de ce livre est d’accroître la tolérance à l’autisme en fournissant des preuves irréfutables des bases génétiques et neurologiques, mais je pense que cela aura un autre effet: montrer à quel point les plages de spectre, même celles ne présentant aucune anomalie neurologique ou de développement, pourraient: voir des nuances d'eux-mêmes.
