Niché dans un hôtel de Dublin, le Jury's Irish Cabaret est un spectacle de variétés populaire destiné aux touristes irano-américains tout au long de la seconde moitié du XXe siècle. Les cornemuses, les violons et les échos de pieds cinglants emplissaient l'air alors que les danseurs tournoyaient sur scène, interprétant le moulinet et le cornemuse sur des airs traditionnels tels que "Whisky in the Jar" et "Danny Boy".
En 1977, Smithsonian Folkways publiait "Jury's Irish Cabaret of Dublin" après l'invitation de la société à une tournée mondiale incluant Sydney, Tokyo, Amsterdam, Londres et Paris. Le spectacle qui a attiré les premiers touristes à l’hôtel en 1963 est resté sur les planches pendant plus de quatre décennies.
Mais derrière les costumes verts trépidés se cache l’histoire du tourisme en plein essor de l’Irlande - et deux des plus grands artistes de scène du pays.
La plupart des Américains d'origine irlandaise datent de leur passage aux États-Unis vers la grande famine de 1845, lorsque près de deux millions d'entre eux quittèrent l'Irlande. Des mères et des pères nostalgiques du malaise ont imprégné leurs enfants américains de contes de villages pittoresques et de champs verdoyants, ce qui a créé dans les années 1960, lorsque les voyages en avion sont devenus abordables, une industrie de touristes animée aux racines celtiques avides d’île émeraude.
«De nombreux Américains d'origine irlandaise avaient le désir ardent de retourner dans leur pays d'origine», a déclaré Terry Golway, historien irlandais à la Kean University du New Jersey. «Mais vous savez, il s'est avéré que l'Irlande qu'ils pensaient connaître était en réalité une caricature de ce que l'Irlande était. Et c’était quelque chose qui avait été transmis de génération en génération jusqu’à ce qu’il devienne cette sorte de version naïve et nostalgique de l’Irlande, illustrée par le film The Quiet Man . ”
Le film de 1952, mettant en vedette John Wayne, est parsemé de richelieus et de bagarres dans les bars; donnybrooks et des ânes. Golway ajoute que ce film a nourri les attentes des Américains en ce qui concerne la culture irlandaise avant même de pouvoir quitter le tarmac d’Aer Lingus.
Les Irlandais, cependant, connaissaient bien les stéréotypes et les adoptaient à des fins commerciales. «Ici sont arrivés ces Américains qui débordaient d’argent», déclare Golway, soulignant l’économie irlandaise en perpétuelle faiblesse. «L’industrie du tourisme leur a donné ce à quoi ils s’attendaient parce qu’ils voulaient qu’ils reviennent. Vous voulez des clients fidèles; vous voulez que les gens se sentent familiers. Vous voulez qu'ils se sentent chez eux. Et quel meilleur moyen que de les amener à une émission où ils chantent "Danny Boy"? "
En 1963, l'Irish Cabaret du Jury avait présenté sa première soirée d'ouverture: une affaire de chants, de danses et de sketches façonnée autour des tropes touristiques qui occupaient désormais une place importante en Irlande. Le spectacle a attiré l'attention et l'argent des visiteurs fortunés, qui ont été séduits par les voix et les violons de l'acte. Les billets pour le dîner et 90 minutes de divertissement allaient de 50 $ à 70 $. Les affaires devinrent si lucratives que le Jury's Irish Cabaret se produisit six soirs par semaine, six mois par an. Les sièges étaient souvent occupés par des invités célèbres, notamment le magnat des affaires britanniques Richard Branson et le footballeur écossais Alex Ferguson.
"Les critiques ont souvent accusé le Cabaret du Jury d'être un sujet de lutins et de shillelaghs", écrivait plus tard Tony Kenny, la star chantante du Jury. «Mais nous n'avons jamais eu ce genre de choses. Cependant, pour les Américains qui avaient le sentiment d'être rentrés chez eux, l'Irlande ressemblait à Disneyland et il y avait certaines choses à livrer. Ils ont demandé à entendre «Danny Boy» et «Galway Bay». Et nous le leur avons donné. La série était un modèle et nous y sommes restés fidèles. "
Le jury lancerait Kenny, avec son co-vedette, le comédien Hal Roach, sur la scène internationale. Kenny, qui avait acquis une certaine renommée avant Jurys en tant que chanteur pop dans plusieurs groupes irlandais, a profité de cette émission de variétés pour se faire connaître aux États-Unis. Il effectuait souvent des tournées outre-mer en dehors des saisons touristiques et avait déjà été invité à se produire pour le président Bill Clinton le jour de la Saint-Patrick en 1995. Après avoir remporté à trois reprises le prix de l'artiste de l'année en Irlande, il a repris ses voyages dans la États-Unis, où il continue à effectuer des itérations individuelles des performances du jury à ce jour.
Pendant ce temps, Hal Roach du casting était un comédien qui a exprimé son sens de l'humour avec le slogan "Ecrivez-le, c'est un bon sens!" Ses one-liners ont brouillé les images touristiques traditionnelles et ont souvent jeté une lumière subtile sur l'inégalité de classe et la pauvreté du pays. Roach a finalement été inscrit dans le Livre des records Guinness sous la catégorie de l'engagement le plus ancien d'un comédien au même endroit; il avait joué dans le cabaret irlandais du jury pendant 26 ans. Roach est décédé en 2012 et on se souvient encore de lui comme du comédien le plus influent d'Irlande.
"Tous deux étaient très fiers du travail qu'ils ont accompli", déclare Golway. "Malgré les ricanements des autres acteurs du divertissement ou de leurs compatriotes irlandais, je pense qu'ils ont appris leur métier au Jury's Cabaret. Je pense qu'ils ont beaucoup être fier de moi-même. "
Le cabaret irlandais du jury est devenu le plus long spectacle sur scène du pays, s'étalant sur plus de quatre décennies. En fin de compte, Jury's Hotel Ballsbridge a été vendu et il est difficile de savoir si les membres de la distribution restants de Irish Caberet de Jury continueront de se produire aujourd'hui dans d'autres salles de Dublin. Dans tous les cas, dit Golway, la popularité décroissante de la série reflète un nouveau caractère pays - et une nouvelle race de voyageurs.
L'Irlande est devenue plus urbaine, dit-il; il a "une main-d'œuvre très instruite, et donc une population assez sophistiquée". De nos jours, il plaisante, les Irlandais "ne chantent pas 'Danny Boy".
Golway pense également que le touriste d’aujourd’hui veut abandonner ses stratagèmes, évitant les circuits d’autocars pré-emballés au lieu de découvrir la "vraie" Irlande. "Je pense que la génération du jury s'estompe au profit d'un touriste plus riche et plus complexe qui veut voir l'authenticité", a-t-il déclaré.
Cependant, dit l'historien irlandais Dan Milner, l'héritage du jury irlandais du cabaret est toujours vivant en termes de talent. «C’est une institution qui a été frappée énormément, vous savez? Ce n’est que pour les Américains, c’est un piège à touristes. Mais tous les chanteurs sont de grands chanteurs. Tous les musiciens sont parfaits, ils jouent à merveille. Et Hal Roach était hilarant; il était vraiment le roi de la comédie irlandaise. C'était un programme remarquable. "
L'album continue à être un phare de la nostalgie et est mieux écouté lors d'une nuit de printemps humide devant un feu de tourbe brûlant. Et quant aux auditeurs qui jugent ses chansons et ses sketches comme une affaire de "Blarney meets vaudeville"?
Eh bien, comme dirait Hal Roach, "Écris-le, c'est un bon!"
