Dans presque tous les courriels qu'elle m'envoie, ma mère me rappelle de rester sur le côté gauche de la route, et c'est ce que je fais.
Mais il y a deux semaines, sur une portion d'autoroute rurale entre Geraldine et Fairlie, j'ai vu une boîte de publicité pour afficher des œufs sur l'œuf et j'ai fait demi-tour pour vérifier. Un instant plus tard, une camionnette me suivit à la trace et se gara à côté de moi dans l'allée en gravier. L'homme au volant a dit: «G'day», et ce n'est pas avec insouciance que j'ai commencé à discuter avec moi au sujet des œufs maison, de la pêche à la mouche et des Catlins, la région du sud où je me dirigeais. Puis il est arrivé aux affaires:
«J'ai vu ce que vous avez fait là-bas, coupant ainsi la route», a-t-il déclaré.
«Oh, mais j'ai regardé derrière moi. Il n'y avait personne, répondis-je.
"Mais regarde ce que tu portes, " dit-il. J'avais une veste bleue et un short vert. "Dans ces couleurs, je ne peux pas te voir."
Vous ne pouviez pas me voir? Je comprends, pas de néon, mais quoi? Étais-je invisible?
"Mais vous avez dit que vous avez vu-"
"La Nouvelle-Zélande", a-t-il ajouté, "a l'un des pires taux d'accidents du monde pour les cyclistes. Il y a beaucoup de publicité à ce sujet, mais les cyclistes doivent aussi s'aider eux-mêmes. »
Son conseil? Portez un gilet jaune fluo.
Très bien, et même si je n’ai pas encore acheté de gilet (je sais — je devrais le faire), je conduis toujours depuis avec mon poncho de pluie néon enroulé autour de l’arrière de mon vélo. J'ai aussi fait mes devoirs et, bien que je ne puisse pas confirmer que les cyclistes meurent plus fréquemment dans des collisions de voiture en Nouvelle-Zélande qu'ailleurs, l'homme avait généralement raison: les kiwis sont des conducteurs dangereux, responsables de certains des taux de mortalité par route les plus élevés au monde. En 2011, 8, 9 personnes sont décédées dans des accidents de la route par 100 000 habitants en Nouvelle-Zélande, ce qui en fait le neuvième taux le plus élevé au monde, selon un rapport publié récemment par le Forum international des transports. (La Grande-Bretagne a atteint le point bas avec 3, 8 décès de la route par 100 000 habitants, tandis que la Malaisie s'est classée au premier rang avec 23, 8 sur 100 000). Selon le même rapport, «La Nouvelle-Zélande a enregistré 9, 1 morts par milliard de véhicules-kilomètres parcourus en 2008, soit plus du double du taux le plus bas. de 3, 9 en Islande. La Corée du Sud a enregistré le taux le plus élevé de 20, 1 morts. »Et l'homme avait également raison de dire que les discussions sur les collisions voiture-vélo ont été vives. C'est partout l'actualité: fin 2010, cinq cyclistes en cinq jours ont été frappés et tués sur les routes néo-zélandaises. Et en septembre 2009, une femme ne surveillant manifestement pas la route a écrasé quatre cyclistes à la fois à Auckland.
La plupart de ces terribles événements étaient certes des accidents, mais certains incidents liés au cyclisme automobile ne sont absolument pas des accidents. Deux cyclotouristes américains - des journalistes et des collègues qui, par coïncidence, se sont retrouvés dans le parc national de Nelson Lakes - ont récemment été attaqués par un chauffeur près de Wellington. L'homme au volant était apparemment énervé de voir le couple pédaler le long de la route; il a sauté de son véhicule et a agressé physiquement l'un des deux.
Et il y a eu le cas très médiatisé début 2010 d'un homme de Christchurch, Richard Freeman, qui a menacé de «clouer» les cyclistes avec son H-2 Hummer noir. Il a affirmé avoir déjà fait tomber deux cyclistes de la route et a déclaré qu'il le ferait à nouveau. La police est finalement devenue impliquée dans la frénésie en ligne de discussions entre les cyclistes locaux et Freeman, qui vit près de Dyers Pass Road, une piste cyclable très fréquentée à laquelle j’avais pédalé début février. Il a finalement rétracté sa menace, mais je suis convaincu qu’il déteste toujours le vélo. De plus, ses mots pendent toujours dans les airs pour que nous réfléchissions à vélo chaque fois que nous entendons le rugissement d’un véhicule qui s’approche de l’arrière. Et ils nous laissent aussi nous demander: qui étaient les cyclistes qu'il prétend avoir arrachés de leur vélo?
L'une des collisions les plus tragiques et les plus alarmantes a eu lieu il y a un peu plus d'un an. La cycliste allemande Mia Susanne Pusch, 19 ans, avait récemment écrit un blog sur les dangers de la bicyclette sur les routes néo-zélandaises. Elle s'est soulevée contre la conduite dure et impitoyable des chauffeurs routiers, les appelant «bêtes» et notant à quel point ils avaient tendance à la dépasser. Quelques jours plus tard, un chauffeur de camion a frappé et tué Pusch. Moi aussi, je suis presque tombé de mon vélo en passant près des camionneurs - dont beaucoup traînent des remorques doubles qui dévient de manière incontrôlable comme des feuilles dans le vent. De nombreux camions sont chargés de marchandises en route vers les usines de viande et j’ai moi-même constaté les conséquences de la conduite imprudente des chauffeurs routiers: près de Kaikoura, en janvier, ma famille et moi avons vu les cadavres de moutons écrasés et mutilés qui bordaient la route après une camion de stock renversé.
Alors, qui est généralement responsable des accidents de bicyclettes? J'ai tendance à croire que les cyclistes, connaissant bien les risques de l'autoroute, ont tendance à faire tout leur possible pour éviter les collisions, alors que les conducteurs ont moins besoin de s'inquiéter des conséquences immédiates de la négligence. (Un conducteur peut s'endormir et sa voiture continue de rouler, alors qu'une bicyclette tombera si elle n'est pas manipulée avec soin. Autrement dit, faire de la bicyclette nécessite une prise de conscience; la conduite ne le fait pas toujours.) L'Australie suggère que les cyclistes, qui ont un point de vue supérieur à celui de la plupart des conducteurs et aucune barrière gênante à leur vision immédiate, sont plus conscients de leur environnement que les conducteurs. Je suis entièrement d'accord
Alors, est-il sécuritaire de voyager en Nouvelle-Zélande à vélo? C'est la question posée sur ce forum, Travelling Two: l'inspiration du cyclotourisme, et la conclusion semble être «pas spécialement». Les ponts étroits, les conducteurs apathiques qui ne veulent pas freiner, les passes serrées et la rage au volant sont des points à venir, et j'ai rencontré la plupart d'entre eux au cours des cinq dernières semaines. Et tandis que les panneaux d'affichage graphiques placés le long des autoroutes néo-zélandaises rappellent en permanence aux conducteurs de ne pas manger, qui affichent des textes, regardent des cartes ou s'assoupissent au volant, ces panneaux ne sont guère réconfortants pour les cyclistes.
Mes derniers mots (pour aujourd'hui): Je porte une veste bleu vif et je garde un poncho au néon à l'arrière de ma bicyclette. Si vous dites que vous ne pouvez pas me voir, je pense que vous exagérez. Et si vous me voyez, laissez - moi un peu d’espace, car je suis aussi à gauche que possible. Les ordres de maman.
