Six scientifiques italiens et un ancien responsable du gouvernement, accusés d'homicide involontaire coupable pour ne pas avoir communiqué le risque d'un tremblement de terre qui a frappé la ville de L'Aquila dans le centre de l'Italie en 2009 et qui a tué 309 personnes, sera condamné à six ans de prison, rapporte Nature News . La peine est plus sévère que les quatre années demandées par les procureurs.
Écrit pour BBC Future, Ed Yong décrit toutes les manières dont la prévision précise d’un séisme reste une impossibilité scientifique. Il existe de nombreuses recherches sur les différentes choses pouvant précéder les tremblements de terre (et pouvant ainsi être un jour utilisées comme un outil de prévision fiable), telles que de petits «forstocks» ou des émissions de la région du séisme.
Mais la prévision des tremblements de terre n’est qu’un rêve pour l’avenir. Une déclaration de l'Union géophysique américaine publiée à la suite de la mise en accusation de scientifiques italiens se lit comme suit:
Les poursuites pénales engagées contre ces scientifiques et ces responsables ne sont pas fondées. Malgré des décennies de recherche scientifique en Italie et dans le reste du monde, il n’est pas encore possible de prédire avec précision et cohérence le moment, l’emplacement et la magnitude des séismes avant leur survenue. Il est donc incorrect de supposer que le séisme de L'Aquila aurait dû être prévu.
Les raisons de la charge des scientifiques, cependant, ne dépendaient pas spécifiquement de l’impossibilité de prédire le séisme meurtrier. Au contraire, dit la nature :
Les procureurs et les familles des victimes affirment que le procès n'a rien à voir avec la capacité de prédire les tremblements de terre et tout avec l'échec des scientifiques nommés par le gouvernement siégeant au sein d'un comité consultatif d'évaluer correctement le risque potentiel, puis de le communiquer à la population locale.
La nature dit que la population locale a été énervée par une série de petits tremblements de terre ayant conduit au choc principal. L'accusation portée contre les scientifiques était d'avoir minimisé ces craintes. Selon des sources, le Telegraph, l'un des scientifiques, aurait déclaré: "Je rejetterais (la possibilité) d'un tremblement de terre." C'est le point crucial de l'essai, et non le fait que le séisme n'ait pas été prévu.
Les rituels disent qu'en minimisant les risques, ils ont condamné des centaines de personnes à la mort lorsque le séisme a frappé à 3h32 du matin le 6 avril 2009, réduisant à la poussière des bâtiments vieux de plusieurs siècles et des immeubles d'appartements modernes.
Mais, compte tenu de toutes les difficultés de la prévision sismique, le poids de cet argument n’est pas tout à fait clair. «Même si ces grappes sont dérangeantes», dit Nature, «les experts s'accordent pour dire que les essaims sismiques précèdent rarement les tremblements de terre majeurs». Le fait que le risque semblait clair rétrospectivement ne le laisse pas anticiper. Comme suggéré par le Great ShakeOut, un projet de préparation aux tremblements de terre qui a vu 14 millions de personnes pratiquer la sécurité antisismique la semaine dernière, le seul moyen de lutter contre le risque de vivre dans une zone sujette aux tremblements de terre est d'être prêt à réagir à tout moment.
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