À l’heure actuelle, tous ceux qui se trouvent à une trentaine de mètres d’un signal Wi-Fi ont probablement vu une image de Knickers, l’immense barre Holstein Friesian récemment photographiée en Australie. La grande question à propos de la grosse vache, cependant, est de savoir comment le bovin Knickers de 6 pieds, 4 pouces, 2 800 livres est devenu une unité si absolue.
La première question à se poser, cependant, est de savoir si Knickers est vraiment extraordinaire ou si, comme tant d’autres sur Internet, l’histoire est plus riche. Alors que Jason Bittel du Washington Post tentait de gâcher tout le monde en prétendant que Knickers n’était ni une vache ni un géant, cela n’avait pas complètement réussi. Il est vrai que Knickers n’est pas une vache, mais un taureau ou un taureau castré. Nick Evershed du Guardian est toutefois venu à la rescousse, soulignant que le terme «vache», qui désigne techniquement un bovin, est généralement utilisé pour désigner tous les bovins, y compris les taureaux, les bouvillons et les vraies vaches.
Bittel fait également remarquer que les volants Holstein sont réputés atteindre environ six pieds, Knickers mesure donc quelques centimètres de plus que la normale. Mais la photo qui l'a rendu célèbre a été prise parmi un troupeau de bovins Wagyu, dont la taille maximale est de cinq pieds, ce qui donne à Knickers un air gargantuesque. «Il a l'air plus gros parce qu'il fait partie d'un troupeau de Danny DeVitos, pas d'un troupeau d'Arnold Schwarzeneggers», écrit Bittel.
Mais Evershed souligne que Knickers est toujours assez gros: un peu plus grand que la plus grande vache du monde, le bien-aimé Holstein Blosom, décédé en 2015, et à peine plus petit de Bellino, le record du monde avec le plus haut volant. En tout cas, Knickers est très gros, même s'il ne remportera aucun record du monde Guinness.
La question la plus intéressante est de savoir comment, exactement, un volant devient si gros. James Gorman, du New York Times, explique que la plupart des vaches Holstein noires et blanches se trouvant dans les paddocks mesurent en moyenne 4 pieds 10 pouces et atteignent un maximum de 1 500 livres, alors que les taureaux (mâles non castrés) peuvent atteindre 6 mètres et 2 500 livres. Daren M. Sheffield, spécialiste des enregistrements de production à la Holstein Association USA, déclare que si un bouvier Holstein est autorisé à vivre plus longtemps, il peut devenir encore plus grand que les taureaux en raison de différences hormonales, mais la plupart sont abattus à l'âge de 15 mois. 1 300 à 1 400 livres.
Knickers a eu sept ans pour faire le plein et est trop gros pour un abattoir typique, ce qui lui permet de continuer à grignoter l'herbe.
«Les bouvillons peuvent atteindre des tailles énormes à un âge mûr», déclare Sheffield. «Il n’était pas rare que des bovins Holstein élevés comme des boeufs [des bœufs élevés pour faire un travail comme un labour] atteignent un poids de 3 000 livres.»
Gorman rapporte que la génétique est probablement liée à la taille de Knicker, bien que les gènes et les mutations responsables ne soient pas connus. Min Du, qui étudie la biologie de la croissance à la Washington State University, explique à Laura Geggel de LiveScience qu'il est difficile de spéculer sans examiner le bovin et que toute une série de conditions pourraient être impliquées. "Mais la raison la plus probable est due à une sorte de mutation ou quelque chose qui s'est passé dans l'hormone de croissance ou les récepteurs de l'hormone de croissance", suggère Du.
D'autres ont spéculé que Knickers souffrait d'un trouble de l'hypophyse appelé acromégalie, la maladie qui cause le gigantisme chez les humains et qui affligeait André le Géant.
Mais la vérité à propos de Knickers, c’est que, peut-être qu’il aura de la chance, ce n’est pas inhabituel. Sonja Dominik, généticienne en sélection animale, écrit dans The Conversation que Knickers est très gros pour les bovins Holstein, mais qu’elle n’est pas en dehors de la courbe en cloche de la race. «Alors, où se trouve Knickers sur cette courbe? La réponse est: un long chemin vers le but final, mais pas tout à fait sur un véritable territoire monstre », écrit-elle.
Geoff Pearson, propriétaire de Knickers, pense que sa bête se démarque parce que la grande majorité des bouvillons ne sont tout simplement pas autorisés à atteindre le véritable statut de beefcake.
«Ils n’auront probablement pas l’occasion de s’épanouir pleinement», a-t-il déclaré à Kate Lyons au Guardian . "Il pourrait y avoir d'autres animaux qui pourraient atteindre cette taille, mais n'ont pas eu la chance."
Sheffield de la Holstein Association fait écho à ce même sentiment. "Il est rare de voir un animal comme ça parce qu'ils ne sont pas gardés aussi longtemps."
Notre cher Knickers n'est peut-être même pas le plus gros bovin d'Australie - un autre concurrent, un Big Guo nommé Guernesey, est devenu viral en 2016. Une façon de régler la question - et de nous assurer d'obtenir davantage de superbes photos et vidéos de Knickers, qu'il soit un vrai monstre ou pas - est de mettre en place une plus grande confrontation vache, similaire à la Semaine de la Fat Bear qui a accueilli le parc national de Katmai en Alaska.
