En bougeant, Rio — Italie vient d'avoir ses propres jeux de style olympique, pleins de chagrin, de joie et de gloire sportive. Mais les jeux n'étaient pas votre événement sportif moyen. Selon l'Agence France-Presse, il s'agissait de la première compétition sportive mondiale réservée aux personnes atteintes du syndrome de Down, attirant des athlètes de 36 pays du monde entier.
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Les Jeux du Trisome, qui ont duré une semaine et se sont déroulés à Florence, en Italie, ont attiré environ 1 000 athlètes, selon l’AFP. Les concurrents l'ont vaincu en natation, en natation synchronisée, en athlétisme sur piste, en soccer, tennis, tennis de table, judo et gymnastique. Chaque athlète est atteint du syndrome de Down, une déficience intellectuelle qui touche environ une naissance sur 1 000 naissances vivantes dans le monde.
Les personnes atteintes du syndrome de Down possèdent du matériel génétique supplémentaire dans le chromosome 21 et jusqu'à 95% des personnes atteintes ont une copie extra-complète du chromosome. Cette forme de la maladie, appelée trisomie 21, provoque des traits distinctifs du visage, des symptômes cognitifs et un certain nombre d'autres symptômes physiques, bien que la maladie se manifeste différemment chez chaque personne. L'événement tire son nom de la condition et les athlètes qui ont participé ont été surnommés T21.
Les jeux, qui se sont déroulés parallèlement à un forum sur la maladie, n'étaient pas seulement une chance pour les athlètes atteints du syndrome de Down de se pavaner, ils étaient aussi une réponse aux défis auxquels font face les personnes ayant une déficience intellectuelle qui veulent participer aux prochains Jeux paralympiques. .
Il n’existe actuellement aucune catégorie spécifique du syndrome de Down pour les Jeux Paralympiques et le sujet des déficiences intellectuelles aux jeux suscite de nombreuses controverses depuis 2000, année où un groupe d’athlètes espagnols se sont présentés comme des athlètes présentant des déficiences intellectuelles. Après la découverte de la fraude, le Comité international paralympique (IPC) a temporairement interdit les athlètes présentant une déficience intellectuelle. Bien que le comité ait accueilli de nouveau les concurrents présentant une déficience intellectuelle en 2012, les quelques concurrents qui se qualifient sont surveillés de près. En revanche, les participants aux Jeux Trisome étaient inscrits à l’Union du sport pour les athlètes atteints du syndrome de Down (SU-DS), qui dispose de ses propres critères de qualification.
À l'avenir, écrit le SU-DS, l'organisation fera pression sur l'IPC pour une catégorie spécifique d'athlètes atteints de la maladie. Mais pour le moment, les Jeux Trisome ont servi de bouffée d’air frais aux concurrents déterminés à montrer leurs prouesses sportives. Et comme pour tout événement sportif, la compétition était féroce: une paire de matchs opposant l’Afrique du Sud au Brésil et l’Italie, respectivement, a été jugée «irrégulière» et a dû être rejouée afin de protéger ce que les Jeux Trisome appelaient «l’esprit du sport». «En matière de sport, la compétition - et la controverse - est universelle.
