Le Japon fait face à de vives critiques de la part des défenseurs de l’environnement après la publication d’un rapport selon lequel ses navires de chasse à la baleine ont tué 333 petits rorquals antarctiques dans l’océan Austral l’été dernier, prétendument pour des raisons de recherche scientifique. Selon Lorraine Chow d' EcoWatch, 122 des baleines tuées étaient enceintes et 114 immatures.
Ces statistiques qui font réfléchir ont été incluses dans un rapport présenté ce mois-ci à la réunion du Comité scientifique de la Commission baleinière internationale (CBI) à Bled, en Slovénie. Selon Bard Wilkinson de CNN, le document a été préparé par l'Institut de recherche sur les cétacés, qui est lié au ministère japonais de la Pêche.
Les baleines ont été abattues avec des harpons à pointe de grenade, transportées sur un navire de recherche et disséquées sur place. Bien que les harpons explosifs soient conçus pour tuer les baleines instantanément, des recherches ont montré qu’ils ne provoquent souvent pas la mort immédiate. La nature macabre de cette méthode de chasse a été révélée avec des détails troublants l’année dernière, lorsque le groupe de conservation Sea Shephard a diffusé des images d’un petit rorqual en lutte après avoir été frappé par un harpon explosif lors d’une chasse japonaise à la baleine dans un sanctuaire australien.
Selon le rapport, l'objectif de la dernière chasse était d'obtenir diverses données sur les baleines, notamment leur âge, leur maturité sexuelle, leur contenu stomacal et leur état nutritionnel. Les auteurs affirment qu'une grande partie de ces informations ne peuvent être obtenues qu'au moyen de «méthodes d'échantillonnage létales». Par exemple, le rapport affirme que l'âge des baleines ne peut être déterminé qu'en analysant les bouchons de cérumen qui se forment au fil du temps.
Mais Alexia Wellbelove, responsable principale du programme Humane Society International Australia, réfute cette affirmation. "Les enquêtes" non létales "se sont avérées suffisantes pour les besoins scientifiques", dit-elle dans un communiqué.
Et tandis que le Japon prétend que sa chasse à la baleine est effectuée à des fins scientifiques, le pays autorise la vente de viande de baleine sur les marchés et les restaurants, rapporte Nicole Hasham du Sydney Morning Herald.
Le Japon a mis en place son programme scientifique de chasse à la baleine en 1987, un an après l’imposition par la CBI d’un moratoire sur la chasse commerciale de toutes les espèces de baleines. En menant sa chasse au nom de la science, le Japon peut exploiter une lacune dans la réglementation internationale qui permet de tuer certains quotas de baleines à des fins de recherche.
En 2014, la Cour internationale de justice a jugé que le programme japonais de chasse à la baleine en Antarctique était illégal et a mis fin à ses activités. Le Japon a réagi en révoquant sa reconnaissance de la Cour internationale de Justice en tant qu'arbitre des différends relatifs à la chasse à la baleine, selon l' exécutif des Maritimes. Le pays a repris sa chasse à la baleine dans l'océan Austral en 2015.
Le Japon envisage de chasser environ 4 000 baleines au cours des douze prochaines années. Elaine Lies of Reuters a rapporté l'année dernière que le gouvernement du pays avait «répété à plusieurs reprises que son objectif ultime était la reprise de la chasse commerciale à la baleine».
Mais les activistes espèrent que les derniers chiffres publiés par la réunion de la CBI inciteront les pays à exercer de nouvelles pressions sur le Japon pour qu'il mette fin à ses programmes meurtriers de chasse à la baleine.
«Les baleines font déjà face à des menaces importantes, notamment des prises accessoires dans les pêcheries et la pollution marine», explique Wellbelove dans la déclaration de la Humane Society. «Des efforts de conservation importants sont en cours dans le monde entier pour résoudre ces problèmes, de sorte que le Japon ne pourrait que faire, c’est ranger les harpons.»
