Jeffrey Seller a l'œil et l'oreille pour ce qui fonctionne à Broadway. Surnommé le «frappeur énergique» de la Great White Way, le lauréat du Tony Award à deux reprises a produit Rent, Avenue Q, De La Guarda, La Bohème et High Fidelity . Smithsonian.com va dans les coulisses avec Seller alors qu'il se prépare pour la fin des 12 années de Rent et le début de In the Heights, une nouvelle comédie musicale énergique sur la vie à Washington Heights, à New York.
Comment êtes-vous entré dans cette branche de travail?
Lorsque j'ai obtenu mon diplôme de [l'université du] Michigan, j'ai déménagé à New York. J'ai trouvé mon premier emploi en faisant de la publicité dans une salle d'opération à quatre hommes qui faisait un peu de théâtre, un peu de télévision. Moins d’un an plus tard, j’ai trouvé un emploi dans les bureaux des célèbres producteurs de Broadway, Barry et Fran Weisler. Ils m'ont déposé dans leur service de réservation. À 22 ans, j'étais assistant de réservation et je réservais des tournées nationales de spectacles à Broadway. Bien que c’était le travail le moins amusant au bureau et le plus éloigné de l’action de mettre un nouveau spectacle à Broadway, ce que ce travail m’a appris est la route. Et la route représente environ 60% de la totalité des activités de Broadway. J'ai appris à peu près tout ce qu'il y a à savoir sur les comédies musicales en tournée à Broadway. Je connaissais tous les théâtres d'Amérique. Je savais comment négocier les accords. Je savais comment ils choisissaient leurs saisons. Alors que je réservais des spectacles le jour, je produisais encore du théâtre la nuit. Je produisais des spectacles dans de petits espaces de théâtre un peu partout à Manhattan, et je les faisais avec mes amis, dont Jonathan Larson [scénariste de Rent ]. C'est à cette époque de ma vie - vers l'âge de 25 ans environ - que j'ai vu son spectacle intitulé Boho Days et que je lui ai écrit une lettre pour lui dire que je voulais produire vos comédies musicales. Lorsque Rent a ouvert à Broadway, j'avais 31 ans.
Quel type d'expérience ou de compétences cela nécessite-t-il?
Mon travail requiert une passion extraordinaire pour le théâtre, une connaissance extraordinaire du théâtre et du théâtre musical et une connaissance de l'histoire du théâtre musical, en particulier des années 1940 à nos jours, ou de l' Oklahoma à nos jours. En plus de ces qualités, je combine mon sens de la vente. Quand je suis entré dans l'entreprise d'un commerçant local, à l'âge de 13 ans, j'ai dit: "Pourriez-vous s'il vous plaît mettre une annonce dans mon programme, et je mettrai votre carte de visite dans le programme et vous me donnerez 20 $?" J'apprenais à amasser des fonds. J'apprenais à vendre. Chaque grand producteur est également un grand vendeur.
Comment se passe une journée normale?
En moyenne, chaque jour, je discute avec mon directeur marketing de la publicité, planifiant les stratégies publicitaires de mes émissions pour le prochain trimestre, prenant des décisions stratégiques concernant les dépenses de radio et de télévision, prenant des décisions stratégiques concernant les le contenu devrait être une publicité pour In the Heights . Que devrait faire cette publicité? À quoi devrait-il ressembler? Comment devrait-il se sentir? À quoi devrait ressembler l'affiche de Dans les hauteurs ? Comment pouvons-nous arriver à ces décisions? Cela fait partie de la façon dont je passe ma journée. J'ai une sorte de réunion téléphonique ou de réunion en direct avec mon directeur [de In the Heights ] tous les jours. Je parle avec l'écrivain tous les jours. Je parle avec les artistes et le compositeur tous les jours. Je parle régulièrement avec les agents des artistes. Je prépare aussi mes deux prochains spectacles. Je suis au téléphone en train de travailler, que ferons-nous l'année prochaine? Une fois qu'une émission est ouverte et fonctionne à Broadway, je la remets à mon équipe - mes gestionnaires, directeurs marketing et publicistes - car mon travail consiste alors à ce que nous faisons ensuite. C'est comme ça que je m'assure qu'il y a une prochaine.
Quelle est la partie la plus intéressante de votre travail?
La partie la plus intéressante de mon travail pour moi est de nourrir les créateurs des comédies musicales, de leur offrir soutien, critiques, perspicacité et espère que je pourrais les influencer de manière positive, ce qui pourrait aboutir à une meilleure œuvre.
Quel a été votre moment le plus excitant au travail?
Il n'y aura jamais un moment plus excitant que d'apporter Rent à Broadway. Il n'y aura jamais un moment aussi triste que la mort de Jonathan Larson, le créateur de Rent, le jour du premier aperçu de Broadway. Et il n’y aura probablement jamais plus de plaisir que de remporter le Tony pour l’ Avenue Q, alors qu’il était considéré comme le bouleversement du siècle.
Des inconvénients?
Je suis un homme très chanceux. Ma vocation est ma vocation. Ce que je faisais pour le plaisir quand j'étais enfant, je le faisais pour gagner ma vie à l'âge adulte.
En tant que producteur, que cherchez-vous dans une émission?
C'est viscéral, purement viscéral. Je le sens ou je ne le fais pas. Mais qu'est-ce que je cherche? Je veux être surpris. Je souhaite vivre une expérience que je n'ai jamais vécue auparavant, ce qui était certainement le cas de Rent, Avenue Q et de ma nouvelle production In the Heights . Quand j'ai assisté à la première lecture de In the Heights et que le spectacle a commencé avec le numéro d'ouverture, je n'avais jamais entendu un son musical de Broadway comme celui-là. J'ai été instantanément accroché. Nous espérons que les jeunes artistes qui peinent à écrire de nouvelles comédies musicales ont l’ingéniosité de trouver un moyen de faire venir des gars comme moi dans la pièce. Et généralement les bons font.
Qu'avez-vous vu dans Rent quand vous l'avez vu pour la première fois?
J'avais l'impression d'aimer ces personnages. Je connaissais ces personnages. Rent semblait parler de tout ce que je ressentais à propos du monde. Je ne voulais pas être un booker, pensais-je. Je veux être producteur. La rente a tout ce problème en jeu. Comment puis-je poursuivre mes rêves sans se vendre? Comment créer une famille alternative? Rent m'a parlé si directement, des sentiments et des valeurs que j'avais en tant que jeune à la fin de la vingtaine, au début de la trentaine.
Avez-vous une idée du nombre de fois que vous avez vu la série?
Dieu non. Probablement plus de 50. Plus que la plupart, mais pas autant que certains. Je suis sûr que certains chefs de Rent ont vu le spectacle plus que moi.
Que pensez-vous de la clôture de l'émission le 1er juin?
Je me suis dit, wow, Rent a beaucoup défini ma vie d'adulte. Cela a défini ma carrière. Cela a ouvert ma carrière. Je partage en quelque sorte ma vie entre pré- location et post- location . La clôture est triste parce que nous attendons d’un spectacle qu’il sera toujours là, puis lorsque nous nous rendrons compte qu’il est temps de fermer, nous nous souvenons de la froide réalité de la vie, à savoir que tout se termine. Mais je vais m'en remettre. La grande chose à propos des comédies musicales est qu’elles survivent après que nous les avons jouées à Broadway d’une manière unique. Rappelez-vous que la plupart des gens qui assistent à des comédies musicales, comme moi, ne les vivent pas à Broadway. Ils les éprouvent quand ils les jouent dans leurs pièces Pourim, quand ils les font à l'école, quand ils les voient au théâtre communautaire. Et c'est ce qui arrive à louer ensuite. Donc, Rent passe à la prochaine étape de sa vie et cela me rendra très heureux.
Qu'est-ce que Broadway perd?
C'est perdre ces personnages bien-aimés. C'est perdre ce score révolutionnaire, émotionnel, brillant. Mais Broadway avance. Des comédies musicales révolutionnaires, fraîches et surprenantes continuent de frapper aux portes de Broadway.
Qu'est-ce que Broadway gagne avec In the Heights ?
Broadway acquiert un tout nouveau son que les gens n’ont jamais entendu auparavant. Broadway recrute un nouvel artiste extraordinaire, Lin-Manuel Miranda, qui a conçu le spectacle, écrit la musique et les paroles. Quiara Alegría Hudes, finaliste du prix Pulitzer l’an dernier, a gagné le titre. Broadway attire une nouvelle génération d’artistes et d’interprètes qu’elle n’avait pas auparavant et qui hypnotisent chaque soir le public avec leur histoire de la vie à Washington Heights. C'est attrayant pour les grands-mères et les petits enfants et pour tous les autres.
Quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui voudrait devenir producteur?
Nouez des liens avec les compositeurs, paroliers, auteurs de livres et réalisateurs en lesquels vous croyez. En tant que producteur en développement, vous évoluerez avec les artistes en développement que vous choisissez de nourrir. Harold Prince a fait équipe avec [Richard] Adler et [Jerry] Ross, [John] Kander et [Fred] Ebb, et plus particulièrement avec [Stephen] Sondheim. C'étaient tous ses pairs. Cameron Mackintosh a fait équipe avec Andrew Lloyd Webber. Votre travail consiste à découvrir la prochaine grande génération d'artistes.
