Les eaux de la côte antarctique sont plutôt froides - et normalement sans crabe. En fait, cela fait des millions d’années que les crabes ont pu vivre dans cet écosystème fragile et glacial qui s’accroche aux côtes glacées du continent. Mais tout cela est sur le point de changer: de nouvelles recherches montrent que le changement climatique peut permettre une invasion de crabes royaux qui pourrait scinder définitivement l’écosystème glacial.
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D'après les scientifiques, le réchauffement climatique influe de plus en plus sur la vie marine dans le monde. L'Antarctique ne fait pas exception à la règle. Dans un nouvel article, les biologistes du Florida Institute of Technology révèlent que le réchauffement des eaux au large de la côte antarctique rend la région accueillante pour le crabe royal.
Les auteurs notent que des crabes royaux ont récemment été découverts à proximité du flanc antarctique - et maintenant que les eaux côtières se sont réchauffées, rien ne les empêche de pénétrer. C'est une mauvaise nouvelle pour la vie marine comme les mollusques, les étoiles de mer et d'autres organismes à corps mou - et le changement pourrait avoir des effets de grande portée.
"Parce que d'autres créatures du plateau continental ont évolué sans prédateurs destructeurs de coquillages, si les crabes s'y déplaçaient, elles pourraient radicalement restructurer l'écosystème", avertit l'auteur principal Richard Aronson dans un communiqué. Comme les crabes migrent dans les eaux peu profondes, ils ne trouveront pas non plus d'obstacles en termes de salinité des océans, de ressources alimentaires ou de sédiments de fond, affirment les scientifiques. Cela pourrait faire de l’Antarctique un crabe royal gratuit pour tous - idéal pour les crabes craqueurs de carapace, mais moins heureux pour un écosystème déjà très fragile.
Les crabes ne sont pas la seule chose qui menace le continent gelé. En 2012, une lettre de politique publiée dans la revue Science indiquait que malgré les traités destinés à protéger l'Antarctique, le continent était menacé par la surpêche, le tourisme et même la recherche scientifique. Étant donné que le réchauffement de la planète a déjà fait augmenter la température annuelle moyenne du continent de 3, 2 ° C au cours des 60 dernières années, il est probable que davantage de changements soient à prévoir. Alors attachez vos ceintures de sécurité - l'invasion des crabes par l'Antarctique pourrait n'être qu'un début.
