Le mois dernier, des couleurs et des motifs fantaisistes ont éclaté dans le ciel de Moscou lors du premier festival annuel de feux d'artifice de Russie. La célébration de deux jours, qui s'est déroulée les 21 et 22 août, était centrée sur un concours de pyrotechnie mettant en vedette huit concurrents sélectionnés lors d'un vote secret par le comité d'organisation du festival. Les pyrotechniciens sont venus d'Europe, d'Asie, d'Amérique latine - et bien sûr de Russie - pour éclairer le ciel.
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Il existe un certain nombre d'autres compétitions de feux d'artifice à travers le monde. L'un au Canada, L'International des Feux Loto-Québec, ou le Festival des feux d'artifice de Montréal, a célébré son 31e événement cette année et est «généralement considéré comme le concours le plus prestigieux de l'industrie», selon le New York Times . Au Royaume-Uni, les champions des feux d'artifice impliquent chaque année des équipes «se tirant dessus» à travers le pays. Il y a d'autres compétitions aux Philippines, au Mexique et en Suède.
Cette première compétition annuelle à Moscou a été organisée par Rostec, un conglomérat de défense appartenant à l'État russe, qui a également géré les feux d'artifice lors de l'ouverture des Jeux olympiques de 2014 à Sotchi. Le comité de sélection a examiné 20 équipes cette année, mais en a finalement accepté huit. Le premier prix est allé à l'équipe russe.
Les feux d'artifice ont parcouru un long chemin. Selon Popular Mechanics, le premier feu d'artifice rudimentaire a éclaté en 200 avant JC, lorsque des habitants de la Chine ancienne ont jeté du bambou sur un feu, qui a explosé en raison de la dilatation de l'air à l'intérieur des roseaux. Comme l'écrivain Michael S. Russell écrit dans The Chemistry of Fireworks, au VIIIe siècle - environ 1 000 ans plus tard - des alchimistes en Chine sont tombés sur le prochain grand progrès en matière de feux d'artifice. Tout en recherchant "l'élixir de la vie", ils ont combiné "toutes sortes de substances, y compris les huiles, le miel et la cire d'abeille", écrit Russell, "mais parmi les plus importants, pour ce qui est des futurs fabricants de feux d'artifice, se trouvaient les ingrédients soufre et salpêtre. . »Ce deuxième ingrédient - également appelé salpêtre à l'épeautre - fait ici référence au nitrate de potassium, défini comme« une poudre blanche qui existe naturellement dans certains sols et qui est notamment utilisée comme engrais, en médecine et pour fabriquer de la poudre à canon ».
Bien qu'ils n'aient pas trouvé l'élixir de la vie, les alchimistes chinois ont trouvé autre chose de merveilleux: quand ils ont mélangé le miel, le soufre et le salpêtre et l'ont évaporé à la chaleur, le contenu a soudainement éclaté, comme le dit Russell, «dans un mur de flammes. »Alors que les détails de leur découverte ont été rapportés en Europe, Russell note que personne ne sait vraiment quand ni où la« vraie »poudre à canon - c'est-à-dire une combinaison de soufre, de salpêtre et de charbon, telle qu'elle est utilisée dans les feux d'artifice aujourd'hui - a été inventée. Différents pays, écrit-il, aiment prendre des crédits. Cependant, vers l'an 1000, 1 000 personnes en Chine utilisaient une formule ressemblant à de la poudre à canon et fabriquaient des fusées brutes.
À l'heure actuelle, nos feux d'artifice ont une forme complexe et sont riches en couleurs. Ces dernières années, les progrès technologiques ont permis de faire sauter les feux d'artifice d'il y a quelques décennies à peine, notamment en termes de précision. Auparavant, la BBC écrivait que lorsqu'il était question de coupler la musique avec les éléments visuels, «toute idée de synchroniser les battements avec les éclats était généralement un heureux accident plutôt que tout ce qui avait été planifié à l'avance». Mais ces jours-ci, le son et la vue peuvent s'unir: « De nouveaux logiciels et matériels permettent de tirer des obus et des canons jusqu'à trois kilomètres de distance, "explique la BBC, " dans un délai de 1 / 100ème de seconde. "
