À la suite d’une équipe de chercheurs décrivant Zhuchengceratops du Crétacé de Chine, les paléontologues Yuong-Nam Lee, Michael J. Ryan et Yoshitsugu Kobayashi viennent d’annoncer la découverte d’un autre dinosaure cératopsien, Koreaceratops hwaseongensis, parmi les 103 millions d’années. année rock de la Corée du Sud. C'est le premier dinosaure de ce genre dans le pays, bien qu'il présente certaines similitudes avec d'autres dinosaures que l'on trouve ailleurs.
Représenté par une queue presque complète, des portions de hanches et des membres postérieurs, Koreaceratops a été découvert sur la côte ouest de la péninsule coréenne en 2008, près du port de Jeongok. Il ne reste plus grand-chose à comparer avec d'autres dinosaures, d'autant qu'aucun élément du crâne n'a été trouvé, mais la poignée de caractéristiques distinctives des membres postérieurs et de la queue l'identifie comme un dinosaure cératopsien étroitement apparenté à Archaeoceratops et Cerasinops .
La caractéristique la plus importante de Koreaceratops est sa queue profonde. À l'instar des Protoceratops, Montanoceratops et autres dinosaures à cornes similaires, Koreaceratops présentait une série d'épines neurales exceptionnellement longues qui dépassaient de la vertèbre de sa queue et qui devenaient de plus en plus longues vers le bout de la queue avant de devenir plus courtes vers le sommet. Cela aurait donné à Koreaceratops une queue haute et profonde qui aurait ressemblé superficiellement à une pagaie. Au cours du siècle dernier, plusieurs paléontologues ont soutenu que les ceratopsiens avec cette forme de queue pouvaient être amphibies.
Les auteurs de la nouvelle étude envisagent la possibilité que Koreaceratops soit provisoirement semi-aquatique. L'abrégé du papier indique que les grandes épines neurales de Koreaceratops, Montanaceratops et autres cératopsiens ont peut-être évolué à plusieurs reprises en tant qu'adaptation possible à la natation, mais ils indiquent dans le corps même que la preuve que ces dinosaures étaient des nageurs ordinaires est équivoque.
Je doute que les queues profondes de ces dinosaures puissent être considérées comme un bon indicateur de leur capacité à nager. En tant qu'auteurs du nouveau document d'étude présenté dans le document, la forme de la queue de chacun de ces ceratopsiens à queue profonde varie de manière significative. Koreaceratops avait une queue avec des épines neuronales de plus en plus grandes approchant le bout - rendant l'extrémité de la queue la plus profonde - alors que dans Protoceratops, la partie la plus profonde est plus proche des hanches, se trouvant au milieu de la queue ou juste un peu plus près de la reste du corps. Si tous ces dinosaures avaient des queues qui avaient évolué indépendamment pour leur permettre de se propulser dans l'eau, on pouvait s'attendre à ce qu'ils aient tous une queue de même forme, à savoir la partie la plus profonde de la queue se trouvant près de son extrémité. leur donner le plus de poussée. Au lieu de cela, les différents types de queue profonde peuvent avoir été impliqués dans l'affichage ou la reconnaissance des espèces, auquel cas on pourrait s'attendre à ce que la forme de la queue varie d'un dinosaure à un autre.
Certes, il est relativement facile de formuler des hypothèses sur la fonction de la queue. Ce qui est plus difficile, c'est de trouver un moyen de tester des idées sur des organismes éteints depuis longtemps. Dans ce cas, l’anatomie à elle seule ne donne peut-être pas une réponse claire, mais il peut exister un moyen de déterminer si Koreaceratops et ses proches sont semi-aquatiques. Les paléontologues ont régulièrement utilisé des niveaux d'isotopes d'oxygène conservés dans les dents et les os d'animaux préhistoriques pour déterminer si certains animaux passaient beaucoup de temps dans l'eau. Plus tôt cette année, un groupe différent de paléontologues a utilisé cette technique pour conforter l’idée que les spinosaures prédateurs étaient des animaux semi-aquatiques et le même type de données pourrait être appliqué dans ce débat de longue date sur les cératopsiens. Aucune étude ne fermera entièrement le dossier, mais mieux nous pourrons nous appuyer sur des éléments de preuve pour aborder la question de la nage des cératopsiens.
Références:
Lee, Y., Ryan, M. et Kobayashi, Y. (2010). Le premier dinosaure ceratopsien de Corée du Sud Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0739-y
