La Floride centrale a de nombreuses sources claires, mais au 19ème siècle, Silver Springs possédait également une localisation géographique: connectée au monde extérieur par les rivières Silver, Ocklawaha et St. Johns. Après la guerre de Sécession, les touristes transportant des bateaux à vapeur, notamment le président Ulysses S. Grant et Harriet Beecher Stowe, affluaient aux sources pour s’émerveiller à la vue de la vie aquatique apparemment suspendue dans l’espace. Au cours des premières décennies du 20e siècle, qu'ils soient venus en train ou en voiture, les touristes ont continué à aller à Silver Springs. Mais dans les années 1930, l'endroit avait besoin d'une nouvelle image - ou d'images - pour les maintenir. Bruce Mozert a fourni ces images pendant presque un demi-siècle.
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Mozert est né à Newark (Ohio) en 1916 et a suivi sa soeur Zoë à New York au milieu des années trente; elle est devenue un artiste de pin-up renommé, lui un photographe. En 1938, alors qu'il se rendait à Miami pour une mission, il a fait un détour par Silver Springs parce qu'il avait entendu dire que Johnny Weissmuller y tournait l'un de ses films Tarzan . Mozert a déclaré que lorsqu'il a tendu la main pour secouer Weissmuller, l'ancien olympien a répondu en le soulevant dans les airs. Finalement, la star de cinéma est partie; Mozert est resté.
Il aime dire qu'il "s'est adonné à la photographie comme un canard prend l'eau." Mais "comme un poisson" pourrait être plus proche de la marque. À Silver Springs, Mozert a fait œuvre de pionnier dans la photographie sous-marine en construisant des boîtiers étanches lui permettant d'aller plus en profondeur avec une caméra à la main. Pendant près de 45 ans (à l'exception du service dans l'armée de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale), il créa des scènes de gens - de belles jeunes femmes pour la plupart - parlant au téléphone, jouant au golf, lisant le journal ... sous l'eau, tant mieux pour montrer la merveilleuse clarté des eaux de Silver Springs.
"Tout a une image dedans, une image vendable", dit Mozert. "Tout ce que tu as à faire est d'utiliser ton imagination." Pour créer des bulles dans une flûte de champagne, il collait de la glace sèche ou de l'Alka-Seltzer dans le verre; pour simuler la fumée qui montait d'un gril, il utilisait du lait concentré en conserve. "La graisse contenue dans le lait provoquerait une augmentation de la fumée", a-t-il déclaré. Avec ses valeurs de production méticuleuses et sa vision surréaliste, Mozert interprète Silver Springs sous un éclairage parfaitement adapté à l'Amérique d'après-guerre - une partie "Leave It to Beaver" et une partie "The Twilight Zone". Ses images constituaient une campagne publicitaire nationale pour les printemps des années 1940 aux années 1970; En concurrence avec des spectacles de ski nautique, des marsouins dansants, des baleines bondissantes et des alligators affamés, Silver Springs est restée l’une des principales attractions de la Floride, le Disney World de son époque. Puis, en 1971, Disney World est arrivé.
Il est difficile de faire concurrence au colosse corporatif situé à 90 milles au sud, mais Silver Springs est toujours en activité. Il en va de même pour Bruce Mozert. Presque tous les jours, il parcourt les 18 kilomètres séparant son domicile d'Ocala de son studio situé près des sources, où il numérise principalement les films personnels de ses clients. En 2004, il a publié un calendrier présentant son travail - des photographies de jeunes femmes posant sous une eau d'une pureté surnaturelle. Il prend également la commission occasionnelle pour les photographies aériennes; à 91 ans, il pilote lui-même l'avion.
Gary Monroe a écrit Silver Springs: Les photographies sous-marines de Bruce Mozert, publié en avril.
