Depuis le sol, le ciel nocturne peut sembler assez clair, mais les confins de l’atmosphère sont loin d’être propres. Depuis les débuts de l’humanité dans l’espace, le ciel s’encombre de toutes sortes de débris spatiaux, qu’il s’agisse d’anciennes boosters de roquettes ou de débris de satellite brisés, ou encore d’une spatule que l’astronaute a lâchée lors d’une sortie dans l’espace. Maintenant, un projet artistique vise la jonque, mettant en évidence ses dangers en combinant les médias sociaux, la vidéographie et de la musique expérimentale.
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Intitulée «Project Adrift», cette pièce en trois volets est une idée originale de la réalisatrice de documentaires Cath Le Couteur et du musicien Nick Ryan, qui est parrainée par la Royal Astronomical Society de Londres. Les deux se sont associés pour créer une pièce visant à personnaliser un aspect de l’espace de plus en plus problématique, mais peu connu, rapporte Daniel Oberhaus pour Motherboard .
"S'attaquer au problème des débris spatiaux est l'un des plus grands défis environnementaux de l'humanité, mais peut-être aussi le moins connu", a déclaré Hugh Lewis, responsable de la recherche en astronautique à l'Université de Southampton, pour Phys.org . "Chaque jour, nous utilisons et utilisons les services fournis par les satellites sans nous rendre compte à quel point ils sont vulnérables."
L'Agence spatiale européenne (ESA) estime qu'il pourrait y avoir jusqu'à 170 millions de pièces de débris spatiaux artificiels entourant la Terre. De ce nombre, environ 670 000 sont plus grandes qu'un centimètre et 29 000 plus grandes que dix centimètres. Cela peut sembler peu important, mais le vrai problème est la vitesse, rapporte Oberhaus. Les petits objets en orbite peuvent rapidement prendre beaucoup d’élan et les plus infimes fragments peuvent faire un zoom autour de la planète à des milliers de kilomètres à l’heure. Lorsqu'ils tombent sur quelque chose, ces débris peuvent causer de graves dommages, comme en témoigne ce que l'on pense être une mèche de peinture voyou a frappé la Station spatiale internationale et a fissuré une fenêtre plus tôt cette année.
«Un objet d'une taille maximale de 1 cm pourrait désactiver un instrument ou un système de vol critique sur un satellite. Tout ce qui dépasse 1 cm pourrait pénétrer dans les boucliers des modules de l'équipage de la station et tout ce qui dépasserait 10 cm pourrait briser un satellite ou un vaisseau spatial en morceaux », a écrit l'ESA en mai.
Une puce de 7 mm dans une fenêtre à bord de l’ISS fabriquée à l’aide d’un minuscule débris d’espace, éventuellement une couche de peinture. (ESA) Le duo s’est donc associé pour essayer de personnaliser la malbouffe spatiale de trois manières. Le premier est la partie "Adopter" du projet. Ils ont ouvert plusieurs comptes Twitter au nom de trois célèbres morceaux d’espace: Vanguard I, le plus vieux satellite encore en orbite; un fragment du satellite météorologique chinois Fengyun-1C, qui a été détruit lors d'un essai d'armes antisatellite en 2007 et qui a presque doublé le nombre de débris spatiaux connus en orbite; et SuitSat, une combinaison spatiale russe équipée d'une radio qui a été jetée de l'ISS en 2006, écrit Sarah Weber pour The Daily Dot .
En plus des comptes Twitter, Le Couteur et Ryan ont réalisé un court documentaire sur l’histoire de la malbouffe spatiale, ainsi qu’une œuvre d’art expérimental qui retrace environ 27 000 pièces de malbouffe spatiales et transforme leurs modèles orbitaux en musique. En attirant les gens par le biais de l’art et des médias sociaux, les deux espèrent éduquer le public sur ce qui se passe quand on laisse les choses dériver dans l’espace.
