Pour la première fois depuis des décennies, des lions nicheurs peuvent être vus dans le parc national de Liwonde au Malawi. Mercredi, les défenseurs de l'environnement du parc ont ouvert les portes des enclos temporaires de Liwonde, où neuf lions se sont acclimatés ces dernières semaines, les réintégrant dans le parc.
Contenu connexe
- Comment la peur des humains peut se propager à travers les réseaux alimentaires et remodeler les paysages
«Leur passage dans des bomas ou des enclos a aidé ces lions à se lier et à former une fierté cohérente», explique Craig Reid, directeur du parc de Liwonde. "Nous espérons qu'ils formeront deux fiertés distinctes, ce qui favorisera une plus grande diversité et des interactions démographiques qui se dérouleront naturellement entre les fiertés du lion."
Toutes les transplantations venaient d'Afrique du Sud, à l'exception de deux d'entre elles, où elles auraient vécu toute la journée sans le plan ambitieux d'une ONG visant à restaurer des écosystèmes entiers.
African Parks, dont le siège est à Johannesburg, est surtout connu pour avoir déplacé 500 éléphants du sud du Malawi vers le nord du pays en 2016, mais l'initiative bien nommée «500 éléphants» s'étend au-delà des pachydermes. L’ONG travaille au Malawi depuis 2003, date à laquelle elle a pris en charge la gestion de la réserve faunique de Majete, qui était alors un terrain vague. Majete est devenue une destination comptant plus de 12 000 animaux, dont les «cinq grands»: lions, éléphants, buffles du Cap, léopards et rhinocéros. Il sert maintenant de modèle aux autres parcs africains qui ont besoin d'un coup de pouce.
Liwonde est l'un d'entre eux. Comme Majete, le petit parc du sud du Malawi a perdu une grande partie de sa faune sauvage en raison du braconnage, de la chasse et de la perte de son habitat. Avant que African Parks réintroduise les guépards à Liwonde l'année dernière, aucun prédateur majeur n'avait été aperçu dans la région depuis des années. La dernière observation de lions remonte à quatre ans, mais cela fait des décennies que Liwonde n'héberge pas une population reproductrice du plus grand chat d'Afrique.
Il est plus simple de ramener des prédateurs que de déplacer des éléphants ou des rhinocéros beaucoup plus grands, mais la dynamique des prédateurs pose des problèmes qui leur sont propres. Chaque région possède une pyramide de domination et, en Afrique, les lions règnent en maître tandis que les guépards se situent au bas de l'échelle des prédateurs. Pour cette raison, African Parks et ses partenaires ont dû choisir avec soin les guépards à amener à Liwonde.
«Tous les guépards présentés à Liwonde ont été élevés dans des réserves de lions et sont donc des adeptes du lion», explique Vincent van der Merwe, qui a sélectionné les guépards envoyés à Liwonde l'an dernier en sa qualité de coordinateur des guépards pour le Carnivore Conservation du Endangered Wildlife Trust. Programme. "Ceci est essentiel car les lions sont les principales causes de mortalité des guépards dans les zones clôturées."
Les transferts d'animaux à grande échelle peuvent dégénérer, comme l'a appris le Kenya plus tôt cet été, lorsque dix rhinocéros noirs en danger de disparition sont morts après que le Kenya Wildlife Service ait tenté de les déplacer entre deux parcs nationaux.
Des coûts élevés et des risques élevés pourraient laisser certains se demander: «Pourquoi vous déranger?». Cependant, la présence de neuf lions à Liwonde soutient réellement les animaux, les humains et l'environnement.
Le personnel surveille deux lions sous sédation avant leur transfert à Liwonde. (Steve Winter, avec la permission de African Parks) L'observation de la faune représenterait 80% du total des ventes annuelles de voyages en Afrique, et le secteur des safaris en Afrique représente une industrie de 34 milliards de dollars. Le Malawi est en passe de devenir l'une des principales destinations de l'Afrique subsaharienne, des publications telles que Forbes et Vogue qualifiant ce petit pays de l'un de leurs points de repère pour les voyages en 2018.
Le retour de la «mégafaune charismatique» stimulera sans aucun doute le tourisme faunique, et les grands félins sont particulièrement doués pour attirer les touristes. Des chercheurs ont découvert que la réintroduction de lions dans un parc national sud-africain aurait un effet dynamisant sur l’économie régionale de 9 millions de dollars par an. Dans un parc national du Kenya, un seul lion équivaut à des recettes touristiques annuelles de 27 000 dollars; en Afrique du Sud, un léopard individuel valait 50 000 dollars par an.
«La réintroduction des lions dans le parc national de Liwonde aide le parc à atteindre le statut de« Big 5 », ce dont le Malawi a besoin, car le pays ne compte qu'un seul autre Big 5 (Majete)», déclare Margaux de Rooy, propriétaire / directeur de Robin Pope Safaris. . "Nous voyons cela comme un pas de plus vers l'établissement du pays en tant que première destination de safari."
Parc national de Liwonde. (Frank Weitzer, avec la permission de African Parks) Mais les lions, les léopards et les guépards font plus que séduire les touristes: eux-mêmes et leurs prédateurs supérieurs gardent les écosystèmes en bonne santé. Les prédateurs de l'apex exercent un contrôle sur les herbivores, ce qui empêche les proies, comme les antilopes, de surpasser les terres et de devenir si peuplées que les animaux meurent de faim. Dans le même temps, les lions et autres prédateurs de premier plan empêchent les prédateurs de rang intermédiaire, tels que les babouins oléagineux, de décimer les espèces proies. La gestion descendante des prédateurs implique un large éventail de plantes et d'animaux et, sans prédateurs d'apex, des écosystèmes entiers peuvent s'effondrer.
Craig Packer, écologiste et spécialiste des lions, explique: «En l'absence de grands prédateurs, les populations de proies risquent de surcharger leur habitat, alors que le retour des lions incitera probablement les herbivores à éviter les zones à haut risque, permettant ainsi une plus grande croissance végétative. par exemple, près des cours d’eau ». Selon Packer, le retour des lions est aussi le reflet d’un succès plus important en matière de conservation. "Le maintien d'une population de lions en bonne santé signifie que les gestionnaires réussissent à plusieurs niveaux: les lions ne peuvent prospérer que s'il y a suffisamment de proies qui se nourrissent à leur tour de pâturages sains."
Certaines réserves ont également besoin de rentrer chez eux avec leurs animaux. Comme les 500 parcs d’Africains qui ont été redistribués, les réserves atteignent parfois un point tel qu’elles ne peuvent plus subvenir aux besoins des membres d’une espèce particulière après avoir atteint ce que l’on appelle la «capacité de charge». Les Lions sont des éleveurs prolifiques. La progéniture, les réserves et les parcs qui ont un grand succès avec les lions reproducteurs doivent parfois décharger une partie de leurs chats. Les translocations qui suivent et les échanges occasionnels d’animaux assurent une forte diversité génétique.
Pour certaines personnes, la conservation est un impératif moral. Ils croient que la biodiversité doit être préservée et appréciée, non seulement pour le bénéfice qu'elle procure aux gens, mais aussi parce qu'elle a une valeur intrinsèque. Les personnes qui vivent à leurs côtés considèrent souvent les lions comme des menaces ou des parasites, mais certains défenseurs de l'environnement soutiennent que ces communautés ont la responsabilité morale de protéger les lions pour le bénéfice réel ou théorique de chacun.
Un lion est relâché dans un boma, ou enclos temporaire, dans le parc national de Liwonde au Malawi. Les lions ont passé quelques semaines dans les enclos avant d'être relâchés dans le parc. (Sean Viljoen, avec la permission de African Parks) Les Lions, en particulier, ont une signification culturelle étendue depuis des milliers d’années et sont mondialement vénérés en tant que symboles de force, ce qui pourrait être perçu comme augmentant leur valeur. La philosophe Kathleen Dean Moore considère l’impératif moral différemment. «J’arguerais que l’obligation de protéger les grandes bêtes est une obligation envers les animaux eux-mêmes, une responsabilité de respecter les êtres vivants et d’honorer les efforts urgents de ces animaux pour leur survie. . "
Cet effort désespéré nécessite de plus en plus l'aide de la population, comme le montre le modèle des parcs africains. Pour certains, les interventions de conservation qui nécessitent des trains, des plaines et des automobiles ne semblent pas naturelles, mais le déclin des espèces qui les a inspirées est également dû à l'homme.
Les neuf lions de Liwonde peuvent désormais se promener librement parmi les plus de 200 kilomètres carrés préservés du parc, où ils peuvent vivre, chasser et, espérons-le, se reproduire comme ils le feraient dans la nature. C'est l'objectif ambitieux d'African Parks. Mais à partir de mercredi, les bêtes avaient des désirs apprivoisés. Ils quittèrent prudemment leur enclos, commencèrent à se nourrir d'une carcasse que le personnel avait laissée pour les attirer, puis, comme le font les lions, s'installèrent pour une sieste.
