L’ancien bâtiment de l’Office des brevets à Washington, DC, couvre un bloc entier de la ville et abrite actuellement non pas un, mais deux musées et une galerie d’archives: le Smithsonian American Art Museum, la National Portrait Gallery et la Lawrence A. Fleischman Gallery of les archives de l'art américain.
Le poète Walt Whitman l'a appelé le «plus noble des édifices de Washington», inspiré en partie du Parthénon à Athènes, en Grèce. L'urbaniste Pierre L'Enfant voulait à l'origine que le bâtiment abrite une «église de la République», mais bien que la structure ait survécu à plusieurs transformations, elle n'est jamais devenue une église. Cette semaine, le directeur adjoint émérite du Musée d'art américain, Charles Robertson, dirigera une visite maintenant complète, décrivant les utilisations du bâtiment historique pendant la guerre de Sécession. Mais comme le musée ne prend que les demandes d’attente pour la visite populaire, nous sommes revenus dans le passé pour vous montrer les cinq vies de l’ancien bâtiment de l’Office des brevets.
1. Office des brevets : Vous ne l'auriez jamais deviné, mais l'Office des brevets a déménagé dans le bâtiment en 1842, avant même que la structure soit entièrement achevée. Il a accordé des brevets du bâtiment jusqu'en 1932.
2. Hôpital de la guerre civile : Pendant la guerre civile, qui a duré de 1861 à 1865, le bâtiment de l'Office des brevets a servi d'hôpital pour les soldats blessés, en plus d'abriter une caserne temporaire et une morgue. Clara Barton, fondatrice et infirmière de la Croix-Rouge américaine, y a travaillé comme infirmière bénévole. Walt Whitman, qui a également servi en tant qu'infirmière de la guerre civile, venait souvent dans l'immeuble pour lire aux blessés.
Deuxième bal inaugural du président Lincoln, Illustrated London News, 8 avril 1965. Avec l'aimable autorisation de la National Portrait Gallery.
3. Salle de bal : En mars 1865, le bâtiment était l'hôte du deuxième bal inaugural du président Lincoln, la première fois qu'un gouvernement était utilisé pour l'événement. Un billet de dix dollars a admis «un monsieur et deux dames» à la célébration.
4. Bureaux de la Commission de la fonction publique : Après le départ de l'Office des brevets du bâtiment historique en 1932, la Commission de la fonction publique a pris le relais. La commission administre la fonction publique du pays, composée d'employés du gouvernement ne faisant pas partie de l'armée. Il a été renommé Bureau de la gestion du personnel en 1978.
5. Musée : le Congrès a confié à la Smithsonian Institution le bâtiment du Bureau des brevets, qui a été restauré de 1964 à 1967. En janvier 1968, le bâtiment a ouvert ses portes au public. Il abrite aujourd'hui deux musées, le American Art Museum et le National Portrait. Gallery (qui organise actuellement une série d’interviews avec des conservateurs et des historiens sur les personnages et les événements de la guerre de Sécession).
