Les allergies alimentaires peuvent constituer une affection grave et potentiellement mortelle, bien étudiée chez l'enfant. On en sait moins sur la fréquence et la gravité des allergies alimentaires chez les adultes, mais, comme le rapporte Mindy Weisberger pour Live Science, une étude récente publiée dans le JAMA Network Open apporte un nouvel éclairage sur ce problème. Les chercheurs ont découvert qu’un nombre important d’adultes aux États-Unis avaient des allergies alimentaires - et un nombre important d’entre eux le pensaient à tort.
L'équipe a interrogé un groupe représentatif national de plus de 40 000 personnes via Internet et par téléphone entre octobre 2015 et septembre 2016. Dix-neuf pour cent des personnes interrogées ont déclaré être allergiques aux aliments, mais seulement 10, 8% des adultes américains ont ce que les chercheurs jugent «convaincant». l’allergie alimentaire, c’est-à-dire que leur réaction la plus grave a inclus au moins un symptôme sur une liste élaborée par un groupe d’experts. Par exemple, les réactions peuvent inclure l'urticaire, une difficulté à respirer ou à avaler, des vomissements et des douleurs thoraciques.
Les auteurs de l'étude ne suggèrent pas que les personnes ont intentionnellement mal représenté leurs symptômes; «Allergie alimentaire» se réfère simplement à une condition très spécifique qui peut facilement être confondue avec d'autres maux. Les allergies alimentaires sont des réactions du système immunitaire qui sont déclenchées parce que le corps perçoit certains aliments comme étant nocifs. Les réactions se produisent souvent lorsque le système immunitaire produit des anticorps connus sous le nom d’anticorps Immunoglobuline E (IgE), mais il est possible d’avoir des réactions non médiées par les IgE.
Pour un œil non averti, d'autres affections peuvent ressembler beaucoup à des réactions allergiques. L’intolérance au lactose, par exemple, n’est pas la même chose qu’une allergie au lait, ni la maladie cœliaque, qui empêche les gens de manger du blé, n’est pas non plus considérée comme une véritable allergie. Les symptômes après la consommation de certains aliments peuvent également indiquer «d'autres affections liées à l'alimentation», explique l'auteur principal de l'étude, Ruchi Gupta, professeur de pédiatrie au Lurie Children's Hospital de Chicago. Mais ces symptômes ne sont pas nécessairement indicatifs d'une allergie alimentaire.
Bien que le nombre d'adultes souffrant de véritables allergies alimentaires puisse être inférieur au nombre indiqué, de nombreux Américains en souffrent. Les résultats de l'équipe, lorsque projetés sur l'ensemble de la population, suggèrent que quelque 26 millions d'adultes américains vivent avec une allergie alimentaire. «Ce nombre est élevé», a déclaré Gupta à Amina Zafar, de CBC News. "C'est en réalité plus élevé que ce que nous voyons même chez les enfants, qui est d'environ huit pour cent."
Selon l'étude, la plupart des gens ont signalé des allergies aux fruits de mer, suivies du lait, des arachides, des noix, des nageoires, des œufs, du blé, du soja et du sésame. Près de la moitié des répondants allergiques aux aliments avaient développé au moins une de leurs allergies à l'âge adulte - une découverte inattendue.
«Nous avons été surpris de constater que les allergies alimentaires d'origine adulte étaient si courantes», a déclaré Gupta. "Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi cela se produit et comment nous pourrions l'éviter."
Autre découverte surprenante: chez moins de la moitié des répondants présentant des symptômes indiquant une véritable allergie alimentaire, leur état a été confirmé par un médecin. Et moins de 25% ont déclaré avoir actuellement une ordonnance d'épinéphrine, une hormone capable de lutter contre l'anaphylaxie, une réaction allergique mettant la vie en danger.
Selon Gupta, le résultat inférieur est que les réactions allergiques présumées devraient toujours être vérifiées par un professionnel de la santé. «Il est important de consulter un médecin pour un test et un diagnostic appropriés avant d'éliminer complètement les aliments du régime», dit-elle. "Si l'allergie alimentaire est confirmée, il est également essentiel de comprendre la gestion, notamment de reconnaître les symptômes de l'anaphylaxie et de savoir quand et comment utiliser l'épinéphrine."
