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Mars a du métal dans son atmosphère

Depuis 2013, la sonde spatiale Mars Atmosphere et Volatile EvolutioN (MAVEN) de la NASA explore les secrets de l'atmosphère de la planète rouge - et encore une fois, cette surveillance stellaire a porté ses fruits. Comme le rapporte David Grossman pour Popular Mechanics, des scientifiques ont confirmé que Mars contient du métal dans son atmosphère, une découverte qui montre à la fois qu'il est similaire à la Terre et très différent de celui-ci.

Les scientifiques décrivent cette découverte dans un article publié dans la revue Geophysical Research Letters . Au cours des deux dernières années, ils ont utilisé MAVEN pour détecter les ions de magnésium, de fer et de sodium dans l'ionosphère bien nommée, une partie de la haute atmosphère de Mars. Les ions qu’ils ont découverts n’étaient pas seulement une mode passagère: ils semblent être une caractéristique permanente, tout comme celle de la Terre.

De minuscules météorites sont probablement responsables de ces métaux martiens. Les météoroïdes pénètrent dans l’atmosphère à grande vitesse et se vaporisent. Les atomes et les molécules chargés dans l'ionosphère aspirent certains des électrons du métal, laissant derrière eux les ions chargés électriquement. C'est ce qui se passe sur Terre aussi.

Mais ces similitudes ne signifient pas que les atmosphères de Mars et de la Terre agissent exactement de la même manière. En raison du champ magnétique terrestre et des vents dans l'ionosphère, les ions métalliques qui pénètrent dans l'atmosphère se transforment en bandes ordonnées. En revanche, les ions métalliques de la planète rouge ont un destin plus chaotique.

Comme Mars n’a pas de champ magnétique global, les couches organisées d’ions magnétiques ne se forment qu’à proximité des champs localisés. Les scientifiques pensent que Mars était autrefois entourée d'un champ magnétique semblable à celui de la Terre, mais à un moment donné, le champ et l'atmosphère de Mars ont disparu. De nos jours, le champ magnétique irrégulier de Mars signifie que les comètes qui passent, et même le Soleil, peuvent entraîner des particules chargées dans l’atmosphère, les empêchant ainsi de respirer, ce qui les empêche de respirer.

Tout cela montre que Mars et la Terre n'ont peut-être pas toujours été aussi différentes, écrit Grossman. Cependant, les destins de leurs atmosphères - et les ions métalliques à l'intérieur - étaient vraiment différents.

La détection d'une présence permanente d'ions métalliques dans l'atmosphère de Mars sera utile aux scientifiques. "Etant donné que les ions métalliques ont une longue durée de vie et sont transportés loin de leur région d'origine par des vents neutres et des champs électriques, ils peuvent être utilisés pour déduire un mouvement dans l'ionosphère, de la même manière que nous utilisons une feuille lissée pour révéler la direction du vent. soufflant ", déclare Joseph Grebowsky du Goddard Space Flight Center de la NASA, qui a co-écrit le journal, dans un communiqué de presse.

Une meilleure compréhension du fonctionnement de ces ions et de leur raison d'être pourrait aider les scientifiques à comprendre comment se forment les nuages ​​en haute altitude sur Mars et comment la poussière de météorites brisée affecte Mars, la Terre et d'autres planètes. Ils sont peut-être minuscules, mais ces ions métalliques semblent prêts à donner de grands indices sur la manière dont l'atmosphère de Mars a évolué et agit aujourd'hui.

Mars a du métal dans son atmosphère