Alina Morse a toujours eu l'esprit d'entreprise. Dès son plus jeune âge, elle a tenu un journal d'idées commerciales qu'elle pourrait un jour vouloir exécuter. Le beurre de cacahuète et la gelée qui sortaient du même tube étaient l'un d'entre eux, note Morse, expliquant que si un parent n'avait pas le temps de faire un sandwich, les enfants pourraient simplement prendre le tube dans une boîte à lunch et se fabriquer le leur.
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C’est un produit alimentaire différent qui l’a finalement intéressée, et il a fallu moins de 10 ans pour que cette première entreprise démarre. À l'âge de 11 ans, Morse est le cerveau derrière Zollipops, les sucettes sucrées au stévia qui réduisent l'acidité dans la bouche et aident à réduire le risque de carie. Les rejets peuvent être orientés vers les parents à la recherche d'une alternative plus saine aux bonbons sucrés, mais les Zollipops colorés sont conçus avec à peu près n'importe quel goût sucré. Fabriqués avec des substituts de sucre dérivés de plantes, l'érythritol et le xylitol, ils sont sans gluten, végétaliens et casher.
Quand elle a démarré l'entreprise il y a quatre ans, Morse s'appuyait sur sa famille (ses deux parents ont une expérience professionnelle dans la vente et le marketing) pour concrétiser son idée, notamment grâce aux économies de 7 500 $ réalisées par ses grands-parents. L'idée a rapidement porté ses fruits puisque les ventes de Zollipop ont atteint 70 000 $ en 2014 - la même année, le millionième Zollipop a été vendu - et 300 000 $ en 2015.
Même la première dame aime l’alternative saine pour les sucettes. En 2015 et 2016, Zollipops était le seul partenaire de la société de fabrication de bonbons pour le rouleau annuel d'oeufs de Pâques de la Maison-Blanche, choisi dans le cadre de l'initiative axée sur la santé de Michelle Obama.
Morse, maintenant une élève de cinquième année, vit au Michigan avec sa famille. Elle a parlé à Smithsonian.com de la possibilité pour ses parents de soutenir son idée d'entreprise et d'améliorer la stabilité des bonbons sans sucre.
Qu'est-ce qui vous a inspiré pour créer des Zollipops?
Lors d'un voyage à la banque avec mon père, un caissier m'a offert une sucette sucrée. J'aime les bonbons, mais mon père m'a dit que trop de sucre n'était pas bon pour moi ou pour mes dents. Alors j'ai demandé, pourquoi ne pouvons-nous pas faire une ventouse qui est bon pour vous?
Que s'est-il passé ensuite? Combien de temps a-t-il fallu pour commencer à fabriquer une sucette sans sucre?
Eh bien, j'ai demandé à mon père - dit-il plus de 100 fois - quand allons-nous faire un ventouse en bonne santé? Et chaque fois que je me rendais à la banque ou que je voyais des bonbons gratuits dans un plat, c’était un rappel. Il a fallu quatre à cinq mois pour le faire aider.
Notre prochaine étape a été la recherche, et [cela a pris trois à quatre] mois. Nous avons appris et découvert tant de choses au cours de cette période. Nous avons parlé à des dentistes, des hygiénistes et des technologues en alimentation. Nous sommes allés dans les magasins et avons effectué des recherches en ligne. Nous avons effectué des études de marché pour savoir quels produits étaient sur le marché. Nous avons réalisé que la carie dentaire chez les enfants était la maladie la plus chronique parmi les enfants américains. Nous avons appris comment se forment les cavités. Nous avons appris sur l'acidité, l'alcalinité et le pH. Nous avons découvert des ingrédients. Nous avons recherché comment faire des bonbons durs. Nous avons expérimenté.
Comment avez-vous créé les premières versions des sucettes? Qui de vos amis et de votre famille vous a aidé à les tester et à les préparer à vendre sur un marché plus vaste?
Après avoir découvert les ingrédients de nettoyage des dents, l'érythritol et le xylitol, nous avons essayé de fabriquer des [sucettes contenant ces ingrédients] à la maison dans des moules. Ça n'a pas marché nous avons fait un énorme désordre! Ensuite, nous avons recherché et trouvé une usine de fabrication disposant des équipements appropriés et des limites en allergènes dans leurs installations. Une de mes amies avait plusieurs allergies alimentaires graves et je voulais qu'elle puisse en profiter aussi.
Mon père m'a aidé dans mes recherches et mes amis ont tous goûté et partagé leurs opinions, bonnes et mauvaises, sur les goûts et les préférences.
Où en êtes-vous dans le processus lorsque vous avez approché l'usine de fabrication?
Nous avions effectué des recherches dans de nombreuses usines pour trouver celle qui disposait du bon équipement et qui était disposée à travailler avec nous. Nous avions une formule, un nom et une identité lorsque nous avons approché une usine de fabrication.
C'était un plan ambitieux! Quel genre d'expérience avez-vous déjà réalisé ou inventé un nouveau produit? Avez-vous déjà eu d'autres projets d'entreprise, comme un stand de limonade?
Depuis l'âge de quatre ans environ, je tiens un journal d'idées de produits et d'entreprises. Mon père m'a dit que si vous voulez y arriver, vous devez l'écrire, alors je l'ai fait. Ma première grande idée a été de fabriquer un papa robot, complet avec des accessoires. L'idée était que le robot puisse aller travailler pour [mon] père et que je puisse jouer avec mon père à la maison!
Comment toute votre famille travaille-t-elle ensemble? Quel est le rôle de chacun?
Mon père est en vente et je l'avais vu amener d'autres produits sur le marché. Ma mère travaille dans le marketing, principalement dans le secteur des assurances, et en tant que mère, elle comprend ce qui est important pour les autres mères. Ma plus jeune soeur est ma partenaire. Elle est venue avec le nom Zolli.
Comment les enfants à l'école réagissent-ils à ce que tu fais?
Mes amis sont très favorables et pensent que c'est cool. Nous partageons Zollipops avec eux quand ils le demandent. Nous proposons également des Zollipops aux écoles à travers l’Amérique afin de contribuer à réduire les caries dentaires chez les enfants. Cela fait partie de la mission de notre entreprise avec Zollipops.
Quelle est votre saveur de Zollipops préférée?
J'aime la fraise et l'ananas. Les saveurs les plus populaires changent de temps en temps, mais l'orange et la fraise sont appréciées toute l'année.
Quelle est la prochaine pour Zollipops?
Nous nous sommes efforcés d’améliorer la qualité de la pop, plus stable et moins collante dans les environnements chauds ou humides. Devenir collant ou mou est l’une des limites de la plupart des bonbons sans sucre, et avec ce nouveau processus, nous avons enfin trouvé comment faire des choses incroyables et super amusantes. Il a fallu plus de deux ans [pour développer notre nouvelle formule]. Les nouveaux Zollipops vont sortir plus tard cette année, et nous sommes très heureux car nous pourrons créer des choses qu'aucune autre entreprise n'a jamais réalisées avec des bonbons doux pour les dents.
