La phrase "reproduire comme un lapin" a une base dans le fait biologique: les lapins sont assez bons pour atteindre la maturité sexuelle rapidement et produire beaucoup de progéniture. C'est pourquoi les petites créatures peuvent créer de gros problèmes lorsqu'elles atteignent un pays où elles n'étaient pas censées être. Les lapins, bien que mignons, font partie des pires espèces envahissantes au monde.
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Mais de nouvelles recherches montrent que les méthodes d'abattage de la végétation des lapins ne sont pas la seule façon pour ces mammifères de modifier les écosystèmes. Même 20 ans après l’éradication de la menace du lapin sur une île, des différences persistent dans les communautés de champignons du sol, rapporte Sarah Zielinkski pour Science News .
Les îles Kerguelen, dans l'extrême sud de l'océan Indien, ne sont pas un endroit où il fait bon vivre. Les températures dépassent rarement les 50 degrés Fahrenheit, même en été. "Il pleut, neige ou neige pendant 300 jours par an", écrit Zielinkski. "Et des vents soutenus de 150 km / h ne sont pas rares." Pourtant, les îles revendiquées par la France étaient autrefois des points d'arrêt pour les navires chassant la baleine et la chasse au phoque. Afin de rendre les séjours un peu plus agréables, certains marins ont laissé les lapins d'Europe errer librement, probablement pour créer un stock pour les prochains repas.
Les chercheurs ont récemment étudié trois îles pour enregistrer les effets de l'invasion de lapins. L'île de la Grande Terre compte de nombreux lapins, alors que ceux de l'île Guillou ont été éradiqués en 1994 et que l'île Australie n'a jamais eu à faire face aux bêtes. Dans les régions où les lapins ont prospéré (et ils l’ont fait, sans prédateurs), la diversité des plantes indigènes a diminué et les terriers ont rendu les terres vulnérables à l’érosion. Les chercheurs ont en particulier noté que les champignons du sol étaient très différents sur les deux îles où il y a ou ont des lapins. Même 20 ans après le départ des lapins, les communautés végétales et fongiques de l'île Guillou ressemblaient à celles de la Grande Terre.
L'équipe a publié ses résultats dans la revue Biology Letters .
Les effets à long terme pourraient provenir de la perturbation du sol par l'enfouissement plutôt que de tout ajout particulier à un lapin, tel que les selles. Un site de sol perturbé différent sur Ile Australia a montré une certaine similitude avec les communautés fongiques du sol sur les îles affectées par les lapins. Les plantes indigènes peuvent être lentes à repousser après une telle perturbation.
Cependant, l'étude indique que certains effets subtils d'une espèce envahissante peuvent persister longtemps après la disparition de l'animal ou de la plante problématique. Aider un écosystème à se remettre d'un tel changement peut s'avérer plus difficile que prévu.
Un séjour sans faille
