La vue de dizaines de dauphins échoués dans les Everglades en Floride est alarmante dans tout l'état. Comme le rapporte l'Associated Press, des équipes de secours ont été mises en attente après que près de 100 faux orques se soient échoués, causant des morts massives et nécessitant l'euthanasie de certains des animaux en souffrance.
Jusqu'à présent, a indiqué l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère sur sa page Facebook, 95 ont été bloqués et au moins 82 sont morts. Les animaux ont été trouvés dans des eaux peu profondes et sont apparemment devenus piégés dans les racines des palétuviers et les eaux limoneuses de Hog Key, une péninsule au sud de Key Largo, a indiqué Tim Elfrink au Miami New Times . L'agence explique que le site d'échouage est si isolé que les biologistes ont eu du mal à se rendre sur les lieux et à aider les animaux. Cependant, un groupe d'agences de tout le pays travaille avec la NOAA pour essayer d'aider les faux épaulards et l'agence procédera à des autopsies (autopsies non humaines) pour tenter de comprendre ce qui s'est passé.
Les faux épaulards sont de grands dauphins qui ressemblent physiquement à leur homonyme, les baleines orques, et partagent également leur habitude de tuer d'autres mammifères marins, y compris d'autres dauphins. En dépit de leurs habitudes de chasse vicieuses, les faux épaulards sont sociables; ils forment des groupes sociaux soudés qui restent ensemble pour la vie.
Les échouements de masse peuvent sembler des anomalies alarmantes, mais on sait en fait que les faux épaulards s'échouent parfois en grands groupes. C'est logique, étant donné qu'ils sont si sociables. Les cosses peuvent se frayer un chemin à cause d'activités humaines telles que le bruit sous-marin, les changements de température de l'eau, la tentation de proies près de la côte, la maladie ou même la confusion généralisée lorsque les animaux se désorientent en raison de la géographie.
La NOAA est bien équipée pour surveiller les mammifères échoués: elle dispose de tout un réseau d'observateurs et de scientifiques consacrés à la surveillance des échouages et travaillant avec des volontaires locaux pour aider les animaux égarés. Mais pour le moment, les scientifiques de la NOAA ne savent pas pourquoi les animaux ont été piégés. Tout ce qu’ils savent, c’est que, comme le rapporte Elfrink, c’est le pire événement de ce type en Floride.
Les échouements de masse sont des mystères alarmants et, lorsqu'ils se produisent, ils font l'actualité dans le monde entier. Il est souvent difficile pour les scientifiques de déterminer exactement ce qui cause le blocage d'un grand nombre d'animaux dans des eaux peu profondes. Certains des faux épaulards en question ont une lueur d'espoir: comme l'écrit Elfrink, les secouristes ont réussi à faire en sorte que certains d'entre eux retournent dans des eaux plus profondes, sauvant quelques-uns des animaux. Mais tant que le groupe continue de se frayer un chemin vers la côte enchevêtrée des Everglades, il court le risque d'échouer et de mourir, malgré tous les efforts des sauveteurs.
