Les premières marguerites auraient pu être florissantes alors que les dinosaures parcourraient encore la Terre, ont rapporté les chercheurs cette semaine dans les Actes de la National Academy of Sciences . Des preuves provenant de minuscules grains de pollen fossilisé suggèrent que la famille de fleurs Asteraceae, qui comprend des pâquerettes, des chrysanthèmes et des tournesols, a 20 millions d'années de plus qu'on ne le soupçonnait auparavant, écrit Jonathan Tilley pour HortWeek .
Pris en sandwich dans des sédiments à côté de fossiles de dinosaures, les grains ont été retrouvés sur un site de l'est de la péninsule Antarctique. Les fossiles remontent à environ 76 à 66 millions d'années, ce qui les situe à la fin de la période du Crétacé - quand la zone aurait été recouverte de forêts peuplées de dinosaures et d'autres créatures. Selon des estimations précédentes, la famille est née en Patagonie il y a environ 47, 5 millions d'années, écrit Anna Salleh pour ABC Science, et les scientifiques pensaient que les plantes à fleurs ne sont apparues que depuis 130 millions d'années.
Les chercheurs ont également pu associer la forme des grains récemment identifiés à des échantillons de pollen découverts antérieurement en Australie et en Nouvelle-Zélande. Cela suggère que les premiers ancêtres des pâquerettes existaient il y a 80 millions d'années.
Bien que les dinosaures aient commencé à disparaître il y a environ 65 millions d'années, ils auraient encore eu quelques millions d'années pour s'arrêter et sentir les anciennes pâquerettes. D'après ces fossiles, certains lézards se sont peut-être déjà retrouvés dans les fleurs.
