Les écologistes ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour sauver les rhinocéros: ils les ont clôturés, envoyé des escadrons de rangers anti-braconnage et même coupé des cornes de rhinocéros pour les rendre moins attrayants. Les cornes sont très prisées des médecines traditionnelles en Chine et au Vietnam, et avec le prix d’une corne de rhinocéros atteignant 80 000 dollars le kilogramme, les braconniers continuent à arriver. C'est pourquoi un agent immobilier australien met en œuvre un plan radical: il transporte des rhinocéros sur ses terres.
«Il n’existe aujourd’hui aucun endroit sûr pour les rhinocéros en Afrique», a déclaré à l’Australian Broadcast Corporation Ray Dearlove, un greffon sud-africain et fondateur de l’Australian Rhino Project. "Ils sont presque tous éteints du sommet jusqu'en Afrique du Sud, où 85 à 90% des rhinocéros blancs et noirs du Sud sont encore dans le monde."
Son plan est de transporter 80 rhinocéros, 20 par an pour les quatre prochaines années, en Australie. En mai, les six premiers rhinocéros blancs sont mis en quarantaine à Johannesburg, en Afrique du Sud. Puis, en août, ils s'envoleront pour Oz et passeront encore deux mois en quarantaine au zoo de Taronga Western Plains avant d’atteindre leur destination finale, le parc de safari du zoo de Monarto, en périphérie d’Adélaïde.
Alors que le transport aérien des créatures de deux tonnes peut sembler une réaction excessive, les chiffres récents sur le braconnage montrent qu'une action urgente est nécessaire. Selon le Sydney Morning Herald, le taux de mortalité des rhinocéros a dépassé le taux de natalité pour la première fois. En 2007, 13 rhinocéros ont été tués en Afrique australe. En 2013, ce nombre est passé à 1 004, 1 200 en 2014 et en 2015, le prix élevé des cornes a poussé le nombre de rhinocéros braconnés à environ 1 500 animaux.
À ce rythme, les rhinocéros blancs du sud risquent de disparaître d'ici dix ans. C'est pourquoi Dearlove a décidé de commencer le transport aérien des rhinocéros à raison de 75 000 dollars environ par animal afin de créer une «police d'assurance biologique» contre l'extinction dans l'Outback.
"Les chiffres se détériorent rapidement", a-t-il déclaré à l'ABC. "Je pensais que l'Australie était l'un des endroits les plus sûrs de la planète pour commencer ce troupeau reproducteur, avec l'intention éventuelle de les rapatrier en Afrique lorsque ces problèmes de [braconnage] seraient résolus." triés. "
Ce n'est pas la première tentative de pont aérien de rhinocéros. L'année dernière, le projet Rhinos Without Borders a commencé à transporter des créatures d'Afrique du Sud vers les terres plus sûres du Botswana, avec l'objectif de déplacer 100 animaux. Et en 2013, le Wold Wildlife Fund a déplacé des rhinocéros dans le cadre de son projet d’extension de l’aire de répartition du rhinocéros noirs. Mais le dernier effort est encore plus ambitieux, avec le plan de les expédier hors du pays.
Après trois années consacrées à la paperasserie et aux reproches, Dearlove, âgée de 67 ans, a maintenant le soutien des gouvernements sud-africain et australien et le projet a obtenu le soutien de donateurs et d'entreprises écologistes comme Jane Goodall.
"Si vous ou moi ne faisons rien à ce sujet, qui va faire quelque chose à ce sujet?" Dearlove dit à ABC. "Et quand ils seront partis, à qui vont-ils s'en prendre?"
