Un groupe d'assassins caché se cache depuis des années dans le Midwest et l'est des États-Unis, sans être détecté. Les redoutables tueurs tendent une embuscade à leurs victimes en les poignardant avec des instruments creux en forme de lame et en aspirant les liquides à l'intérieur, ce qui n'est pas sans rappeler le terrible virus du cerveau de Starship Troopers . En dépit de leur nature redoutable et de leurs tactiques de meurtre remarquables, les autorités scientifiques ont à peine identifié ces prédateurs comme étant Sinea incognita, une espèce nouvellement reconnue de punaise assassine.
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Les roues de la découverte de S. incognita ont été mises en branle en 2006, lorsque JE McPherson de la Southern Illinois University a envoyé une clé de bogue d’assassin nouvellement conçue - un guide d’identification pas à pas - à une poignée de collègues à travers le pays. Tous les scientifiques étaient en accord avec l'identification par McPherson de trois espèces de punaises assassines sauf une. Scott Bundy, entomologiste à la New Mexico State University, a découvert que ses spécimens pour l'espèce S. complexa ne correspondaient pas tout à fait à ceux que McPherson avait envoyés.
S. complexa et neuf autres espèces de Sinea ont été décrits en 1900 et les descriptions originales de cette famille de punaises assassines sont restées plus ou moins intactes depuis. Mais Bundy a remarqué que ses spécimens de S. complexa avaient des fémurs avant légèrement plus étroits - l'équivalent d'un biceps en insecte - que ceux que McPherson a envoyés.
Bundy a alerté McPherson sur ses doutes et lui a envoyé quelques spécimens recueillis dans l'Ouest. Après un examen plus approfondi, Mc Pherson découvrit que les insectes de Bundy étaient bien des S. complexa, mais que les siens semblaient être tout à fait autre chose. Les différences physiques sont subtiles mais notables, décrivent aujourd'hui McPherson et son co-auteur, Imtiaz Ahmad, dans les Annals de la Entomological Society of America .
La jambe de S. incognita (en haut) est plus volumineuse que celles des espèces apparentées S. complexa (au milieu) et S. integra (en bas). Société d'entomologie de l'Amérique Un examen attentif a révélé que l’espèce de l’est, S. incognita, possédait des fémurs ayant la forme de l’avant-bras de Popeye le marin, alors que les fémurs de S. complexa sont plus piqués, ressemblant à une batte de baseball. La nouvelle espèce a également des épines plus menaçantes que les autres membres de Sinea .
Les chercheurs pensaient auparavant que S. complexa avait parcouru les États-Unis et certaines parties du Mexique, mais en parcourant les collections des musées et des universités, il a été révélé que son aire de répartition se limitait à l'ouest et au sud-ouest. Le virus de l'assassin nouvellement révélé peut être trouvé du Maryland à la Géorgie, et à l'ouest du Kansas et du Texas. Étant donné que le virus se cachait à la vue depuis toutes ces années, McPherson décida d’honorer ses ébats de maître déguisé. Comme il l'explique dans un communiqué de presse: «J'ai nommé cette espèce S. incognita pour indiquer qu'elle est restée cachée pendant plus de 100 ans sous le nom de S. complexa, à laquelle elle est étroitement liée.»
