Mercredi, le conseil municipal de Memphis a voté en faveur de la vente de deux parcs urbains à une organisation privée à but non lucratif. Quelques heures après la décision du conseil, des grues sont entrées dans les parcs et ont retiré deux statues controversées des Confédérés, comme le rapportent Daniel Connolly et Vivian Wang du New York Times .
La statue de Nathan Bedford Forrest, général confédéré et négociant d’esclaves, qui aurait servi de premier grand sorcier ou dirigeant du Ku Klux Klan, se trouvait dans le parc des sciences de la santé et avait été abattue en premier. L'autre monument, qui rend hommage à Jefferson Davis, président de la Confédération, a été retiré peu de temps après de Memphis Park.
En vendant les parcs à une entité privée, Memphis a pu contourner la loi sur la protection du patrimoine du Tennessee, qui interdit le retrait, le changement de nom, le renouvellement ou la modification de tout monument ou mémorial situé sur une propriété publique . Le groupe Sons of Confederate Vétérans, qui s’est opposé au mouvement, a affirmé dans une déclaration que la ville avait «volontairement violé la loi de l'État». Mais le maire de Memphis, Jim Strickland, a souligné dans sa propre déclaration que la loi permet à une ville de vendre des terres. à une entité privée. La loi autorise une entité privée à retirer des objets tels que des statues de son propre territoire. "
Memphis fait désormais partie de la liste sans cesse croissante de villes américaines qui ont abattu des monuments confédérés à la suite du rassemblement nationaliste blanc pour protester contre le retrait d'une statue de Robert E. Lee à Charlottesville, en Virginie, qui avait entraîné une violence meurtrière. Selon la déclaration du maire Strickland, le conseil municipal de Memphis a voté à l'unanimité pour retirer la statue de Forrest il y a deux ans. Mais à l’approche du 50e anniversaire de la mort de Martin Luther King, les responsables de la ville étaient particulièrement impatients de voir cette statue - et celle de Davis - disparaître.
King a été assassiné à Memphis en avril 1968 et des milliers de visiteurs devraient se rendre dans la ville pour commémorer cet événement historique. «À l'approche du cinquantième anniversaire de l'assassinat de M. Martin Luther King, il est important que ces reliques de la Confédération et les défenseurs de l'esclavage ne continuent pas à être exposés dans des endroits bien en vue de notre ville», a déclaré le représentant du Tennessee, Steve Cohen. dans un rapport.
En octobre, la Commission historique du Tennessee a bloqué une dérogation qui aurait permis à la ville de se soustraire à l'interdiction de retirer des monuments de la propriété publique. Ainsi, le commissaire du comté de Shelby, Van Turner, et d’autres responsables ont créé la Memphis Greenspace Inc., une organisation à but non lucratif privée qui achèterait les parcs, selon Fred Barbash du Washington Post . Une fois que le conseil municipal a donné son approbation mercredi, le maire Strickland a vendu les parcs à Greenspace Inc. pour 1 000 $ chacun. Peu de temps après, les statues avaient disparu.
"La statue de Forrest a été placée en 1904, à la suite de l'adoption des lois de ségrégation de Jim Crow", a déclaré le maire Strickland dans sa déclaration. «La statue de Davis a été placée en 1964, alors que le mouvement des droits civiques a changé notre pays. Les statues ne représentent plus qui nous sommes en tant que ville moderne, diversifiée et dynamique. »
Pour de nombreux habitants de Memphis, aucun amour n’a été perdu. Selon Connolly et Wang du Times, les foules rassemblées pour assister à l'enlèvement du monument de Davis se sont brisées en un choeur de «Hit the road jack!
