En 2012, alors que le calendrier maya était censé prédit le rapprochement de la fin du monde, Internet s'est illuminé de théories pseudo-scientifiques selon lesquelles la Terre était destinée à s'écraser sur la Planète X - également connue sous le nom de Niburu - une ombre cachée cachée. dans notre système solaire. Heureusement, cela n'a pas eu lieu (les Niburu-vrais ont maintenant reporté le crash pour octobre 2017), mais ces dernières années, des scientifiques ont découvert de véritables preuves d'une planète cachée. Et maintenant, ils demandent au public scientifique de les aider à scruter le ciel pour le trouver.
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Surnommé Planet 9 (ou Planet 10 pour ceux qui s'accrochent encore désespérément à Pluton), Mike Wall de Space.com rapporte que l'existence du corps céleste invisible a été proposée pour la première fois par les astronomes en 2014. Après avoir examiné les orbites étranges de planètes naines et d'autres Les corps rocheux au-delà de Pluton, les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’un corps important perturbait leurs voyages dans l’espace.
Depuis lors, de plus en plus de corps avec des orbites inhabituelles ont été découverts, et une équipe suggère que la planète inconnue a incliné de 6 degrés les orbites de toutes les autres planètes du système solaire, ainsi que le soleil lui-même.
Selon les calculs, la planète 9, si elle existe, serait 10 à 15 fois plus massive que la Terre et serait probablement à 1 000 unités astronomiques du soleil, ou 1 000 fois la distance de la Terre à notre étoile préférée. Les preuves pour la planète croissent si rapidement que Mike Brown, l'astronome de Caltech, a déclaré lors d'une conférence de presse en octobre que sa découverte était plus ou moins imminente, rapporte Wall. "Je suis à peu près sûr, je pense, que d'ici la fin de l'hiver prochain - pas cet hiver, l'hiver prochain - je pense qu'il y aura suffisamment de personnes pour le rechercher que ... quelqu'un va réellement retrouver cette information."
À présent, la NASA et l'Université de Californie à Berkeley s'appuient sur des légions d'astrogées pour aider à retrouver la planète insaisissable. Dans le cadre d’un projet intitulé Backyard Worlds: Planet 9, le public peut aider en examinant des «cahiers à papier» d’images provenant de l’explorateur WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA, qui a reproduit le ciel six fois pour identifier les points lumineux en mouvement. La planète 9 pourrait être un point tournant. Même si les recherches automatisées se penchent déjà sur les données, la NASA affirme que les yeux de l’homme voient souvent des choses que les ordinateurs manquent.
«Les recherches automatisées ne fonctionnent pas bien dans certaines régions du ciel, comme le plan de la galaxie La Voie lactée, car il y a trop d'étoiles, ce qui perturbe l'algorithme de recherche», explique le chercheur postdoc Aaron Meisner, qui travaille sur les données WISE., dans un communiqué de presse. Les gens devant leur ordinateur regardant des images sur leurs écrans pourraient peut-être mieux repérer les objets, dit-il. «Backyard Worlds: Planet 9 a le potentiel de débloquer des découvertes uniques en un siècle et il est excitant de penser qu'elles pourraient être repérées en premier par un citoyen scientifique.»
Dans ce "flipbook" d'images WISE d'une durée de cinq ans, un nain brun précédemment catalogué, appelé WISE 0855-0714, apparaît sous la forme d'un point orange en mouvement situé en haut à gauche. (NASA / WISE) Alors pourquoi ne pouvons-nous pas déjà voir la planète 9 dans le ciel nocturne, comme nous pouvons voir la plupart des autres planètes? Selon le communiqué de presse, cette région de l’espace étant très éloignée du soleil, très peu de lumière parvient aux objets et ceux-ci ne brillent pas très fort, voire pas du tout. La caméra infrarouge de WISE peut toutefois capter la faible lumière des objets.
Malgré des preuves de plus en plus nombreuses, tout le monde ne croit cependant pas que Planet 9 soit la vraie affaire. Renu Malhotra, professeur de sciences planétaires à l'Université de l'Arizona, a déclaré à Joel Achenbach du Washington Post que les preuves semblaient encore peu précises. «Les preuves sont très intrigantes, mais je ne pense pas que je puisse y mettre une forte probabilité pour le moment», dit-elle. "Je vois la preuve comme étant assez douce, encore."
Deborah Byrd et Eleanor Imster de EarthSky signalent que même si les citoyens citoyens sont capables de détecter de mystérieux nains bruns, hybrides étoile / planète à masse élevée émettant uniquement de la lumière infrarouge.
